1 juni – etappe 5: Saint-Joseph-de-Rivière – La Mure
Op de belangrijkste klim- en klassementsdag van de Alpes Isère Tour begon het Development Team van Team Picnic PostNL in een uitstekende uitgangspositie, met meerdere troeven om uit te spelen. Vanaf de start werd er hard en aanvallend gekoerst, met Vincent Bodet in de ontsnapping op de eerste klim van de dag — goed voor de virtuele leiding in het klassement op dat moment.
De groep van Bodet werd later weer ingerekend, waarna de aanvalsgolven opnieuw losbarstten. Het peloton werd uitgedund tot ongeveer 25 renners met nog meer dan 80 kilometer te gaan. Jacob Bush was de volgende renner van Team Picnic PostNL die de sprong waagde en zich in een kopgroep nestelde die maximaal twee minuten voorsprong nam. Ook hij reed virtueel in de leiderstrui. Op de zwaarste klim van de dag werd het tempo in het peloton echter fors verhoogd en smolt alles weer samen.
Matteo Vanhuffel toonde indrukwekkende benen en wist naar een kopgroep van drie te springen. In de afdaling en op het glooiende terrein groeide de groep echter opnieuw, waarna één renner wist te ontsnappen. De achtervolgende groep rekende daarbij sterk op Vanhuffel, die zelf ook virtueel leider was, om het gat te dichten. Dat kostte veel kracht, en op de laatste klim moest Vanhuffel uiteindelijk de eerste renners laten gaan. Hij beet zich vast, reed zijn eigen tempo en finishte knap als zevende — goed voor een verdiende derde plaats in het eindklassement na een sterke teamprestatie.
Vanhuffel zei na afloop: “Vandaag hebben we het plan echt goed uitgevoerd en iedereen deed precies wat nodig was. We zaten telkens mee in de juiste groep en reageerden alert op alle gevaarlijke moves. Op de lange steile ‘sleutelklim’ viel Jacob terug uit de kopgroep en ben ik aangegaan. Ik reed weg van de andere klassementsmannen en kon naar de vroege vlucht toe springen. Helaas werkten zij niet echt mee, dus ben ik zelf maar blijven rijden tot ik merkte dat het niet haalbaar was en ik gewacht heb op de achtervolgende groep. Op de slotklim heb ik gekozen om van voren te rijden aan mijn eigen tempo, omdat ik wist dat ik niet zo explosief was als de anderen. Ik heb alles gegeven tot de finish om mijn tijdverlies te beperken.”
Team Picnic PostNL coach Joey van Rhee voegde toe: “We hebben vandaag echt een goede koers gereden. Gedurende de hele week hebben we stap voor stap progressie geboekt en dat kwam vandaag mooi samen. Elke keer hadden we iemand in de ontsnapping die dicht stond in het klassement, waardoor we nooit achter de feiten aan hoefden te rijden en telkens virtueel in het roze stonden. Jacob zat in een sterke groep richting het einde, maar moest lossen op de voorlaatste klim. Op dat moment wist Matteo zich naar een mooie kopgroep te knokken, maar omdat ze daar niet wilden meedraaien, verspeelde hij daar misschien net iets te veel energie. Op de slotklim moesten we de beste mannen voor het klassement proberen te volgen. Uiteindelijk moest Matteo die groep laten gaan, maar hij vocht door tot de finish en dat leverde hem een hele mooie derde plek op in het eindklassement. We mogen trots zijn op deze week — het was een echte teamprestatie.”
