Eerste grote ronde, nieuwe ervaringen: Bjorn Koerdt over de uitdagingen in zijn eerste Vuelta

Bjorn Koerdt staat aan de vooravond van een van de grootste stappen in zijn jonge carrière. Na een veelbelovend eerste seizoen in het Mannenprogramma maakt de 21-jarige renner zich klaar voor zijn allereerste grote ronde: de Vuelta a España. Van wekenlange hoogtetraining tot het fine-tunen in de Arctic Race of Norway en het Circuit Franco-Belge, Bjorn is klaar voor de uitdaging van drie onverzettelijke weken in de Spaanse hitte.

Een jaar van vooruitgang

Terugkijkend op zijn eerste seizoen op WorldTour-niveau geeft Bjorn toe dat het beter was dan verwacht. “Ik heb mijn eigen verwachtingen overtroffen,” zegt hij. “Het is een grote stap omhoog ten opzichte van waar ik stond, maar ik heb veel grote koersen gereden en veel wedstrijddagen achter de rug. Ik heb echt gemerkt dat ik dit jaar vooruit ben gegaan, en de volgende stap voor mij is zeker deze eerste grote ronde.”

Zijn rentree in de Arctic Race of Norway bevestigde dat het harde werk zijn vruchten afwerpt. “Noorwegen was een mooie koers om weer op gang te komen,” legt hij uit. “De benen voelden goed en ik liet wat mooie signalen zien. Samen met de eendaagse koers van vorige week, Circuit Franco-Belge, was het de perfecte laatste stap richting de Vuelta.”

De uitdaging van La Vuelta

Wanneer Bjorn aan de Vuelta denkt, komen er meteen twee woorden in hem op: lang en heet. “Het is altijd uitdagend met het weer bij de Vuelta,” zegt hij. “Het is de langste koers die je kunt rijden, met veel klimwerk. Maar ik ben geen onbekende met racen in de hitte en heb dit jaar flink wat hoogtemeters gemaakt, dus ik voel me goed voorbereid.”

Hij is goed voorbereid op de mentale en fysieke uitdaging van drie weken op de weg, maar hij weet dat er onvermijdelijk verrassingen zullen zijn. “Ik denk dat het lastigste de dingen zijn die je niet verwacht,” reflecteert hij. “Onvoorziene momenten in een koers als deze. De lengte, het niveau, de zwaarte; dat kun je niet allemaal van buitenaf zien. Maar ik zal mijn best doen om die uitdagingen te overwinnen.”

Spanning en kansen

Ondanks het onbekende weegt Bjorns enthousiasme zwaarder dan de zenuwen. “Ik kijk er echt naar uit om te racen tegen de beste renners ter wereld, in een van de grootste koersen van de wereld,” zegt hij. “Ik vind het ook echt leuk om in Spanje te koersen. Ik heb daar al gereden als junior, en dit jaar opnieuw in het Baskenland. Het terrein past bij me, en hopelijk kan ik mezelf een beetje verrassen en met een goed resultaat terugkomen.”

Zijn rol in het team zal vertrouwd zijn: zijn teamgenoten helpen, gecombineerd met het grijpen van kansen wanneer ze zich voordoen. “Ik kan helpen in de sprints, in de lead-out, en redelijk lang meegaan op de zware dagen,” legt hij uit. “Maar ik wil zeker ook een keer meegaan in een vlucht, of een poging wagen in het middengebergte. Dat soort etappes passen echt bij mij.”

Advies, doelen en motivatie

Voor veel renners blijft hun eerste grote ronde een ervaring voor het leven. Het beste advies dat Bjorn kreeg, is simpel maar krachtig: geniet ervan. “Het is makkelijk om verstrikt te raken in gedachten over de volgende dag en hoe zwaar het zal zijn, maar het belangrijkste om te onthouden is: dit is wat je het liefst doet. Het gaan drie mooie weken worden.”

Wat zijn doelen betreft, ziet Bjorn de Vuelta als een voortzetting van zijn ontwikkeling. “Het belangrijkste voor mij is vooruitgang. Dit is de volgende stap in het proces om de beste renner te worden die ik kan zijn. Als de kans komt om voor een etappezege te gaan, pak ik die zeker. Maar bovenal wil ik het team steunen en sterker uit deze drie weken komen.”

En als er één ding is waarop hij kan vertrouwen om hem door de lange dagen te helpen? Zijn rap-playlist. “Die maakt me altijd energiek en klaar om te racen. Die werkt vast ook goed in de bus,” lacht hij.

Klaar voor Spanje

Van de koude beklimmingen in Noorwegen tot de hitte en steile ramps van Spanje, Bjorn Koerdt staat op het punt te ontdekken wat het betekent om een grote ronde te rijden. Met de steun van zijn teamgenoten en de motivatie om te blijven leren, is hij klaar om de uitdaging aan te gaan.

“Ik wil gewoon mijn best doen,” besluit hij. “Als ik na drie weken terugkijk en weet dat ik alles heb gegeven, voor mezelf en voor het team, dan ben ik tevreden.”