21 maart – Bredene Koksijde Classic: Bredene – Koksijde
Na de overwinning van Nils Eekhoff in Nokere Koerse eerder deze week, stond Team Picnic PostNL opnieuw aan de start van een doordeweekse wedstrijd in Vlaanderen. Het parcours tussen Bredene en Koksijde kende een vlak begin, gevolgd door een heuvelachtig middenstuk. Na de Vlaamse heuvels begaf het peloton zich via de Moeren naar de vlakke lokale finishronde, die drie keer werd afgelegd.
In de aanloop naar de heuvelzone ontstond een kopgroep, gevolgd door een tweede groep met daarin Eekhoff en Julius van den Berg. Eekhoff slaagde erin de oversteek naar de kopgroep te maken, waarna de 15 renners vooraan goed samenwerkten. In het uitgedunde peloton zaten Casper van Uden, Tobias Lund Andresen en Alex Edmondson continu goed gepositioneerd.
In een prangende slotfase wist de kopgroep ondanks een jagend peloton vooruit te blijven. In de sprint om de overwinning snelde Eekhoff naar de derde plaats, goed voor zijn tweede podium in drie dagen!
Na de finish reageerde Eekhoff: “Vanaf de start waren we scherp en klaar om vooraan te zitten voor de waaiers. We zorgden ervoor dat we geen slag misten en streden voor elkaar. Richting de heuvelzone met de Kemmelberg kwam alles weer samen, en Julius sprong mee in een goede move. De tweede keer over de Kemmel zat ik in de selecte groep die de oversteek naar de kopgroep maakte. Het bleef spannend of alles weer samen zou komen, maar ik hield mijn hoofd koel en focuste op mijn eigen finale. Zonder late aanvallen kwam het neer op de sprint. Edward Theuns ging vroeg aan en ik dacht dat er een moment zou komen om eroverheen te gaan, maar hij was sterk genoeg om het vol te houden. Ik ben blij met mijn prestatie vandaag en het is goed om te laten zien dat ik echt weer meedoe om de prijzen.”
Team Picnic PostNL-coach Roy Curvers analyseerde de wedstrijd: “We begonnen de wedstrijd klaar voor waaiers, en bij de eerste gelegenheid zaten we meteen met alle zeven renners in de eerste groep. Dat zette de toon voor de rest van de dag. De uiteindelijke kopgroep werd gevormd in de heuvelzone, waar twee groepen van acht wegsprongen. In eerste instantie zaten Julius en Nils mee in de aanval, maar helaas verloor Julius de aansluiting. Vanaf dat moment was het een strijd van 90 kilometer tussen de kopgroep en het peloton, met Nils die koel bleef en klaar was om voor de winst te gaan. In de finale kwam het aan op de benen, en met een derde plaats mogen we tevreden zijn. We kunnen vertrouwen putten uit het feit dat we de hele dag de koers maakten.”
