15 juni – etappe 8: Val-d’Arc – Plateau du Mont-Cenis
Voor de allerlaatste keer in zijn wegcarrière speldde Romain Bardet zondag zijn rugnummer op. Bij de start van de slotetappe van het Critérium du Dauphiné werd hij op indrukwekkende wijze geëerd met een erehaag van het peloton, samen met zijn ploeggenoten van Team Picnic PostNL.
Op een dag waarop een vroege vlucht kansrijk was, werd er hard gevochten om in de ontsnapping te komen. Uiteindelijk wist een groep weg te rijden, terwijl alle renners van Team Picnic PostNL zich in het peloton bevonden. De ploeg reed samen rond Bardet om hem veilig door zijn laatste koersdag op de weg te loodsen.
Op de beklimmingen werd het tempo stevig opgevoerd en dunde het peloton steeds verder uit. Op de slotklim liet Bardet het peloton bewust gaan, om op eigen tempo richting de finish te rijden – genietend van het moment en toegejuicht door het publiek langs de kant. Samen met ploeggenoot en goede vriend Chris Hamilton reed hij zijn laatste meters als profrenner in een decor dat niet toepasselijker had kunnen zijn.
Bardet zei na afloop: “Ik ben al een tijd aan het toeleven naar dit moment – vanaf voor de Giro eigenlijk – en ik heb er enorm van genoten. Vandaag was gewoonweg prachtig: al die mensen langs de kant van de weg… het was een magnifieke afsluiting. Het was moeilijk om de emoties onder controle te houden. Tijdens de rit zelf was daar niet veel tijd voor, want het ging er best hard aan toe. Maar aan het begin, en op het einde, voelde ik alles heel intens. Ik ben blij dat ik mijn carrière kan afsluiten op een plek die ik goed ken, omringd door de bergen. Samen met mijn vrienden de laatste keer van de berg afrijden – dat is echt bijzonder. Ik ben heel gelukkig dat het op deze manier mocht eindigen.”
