Solide seizoensopener voor Romain Bardet met 12de plaats in Figueira Champions Classic

Negen renners vormden de vroege vlucht in de derde editie van de Figueira Champions Classic. Zij werden ingerekend op zo’n 50 kilometer van de meet, waarna een nieuwe golf van aanvallen volgde. Het was Filippo Ganna die solo ging op 45 kilometer van de finish terwijl Team Picnic PostNL in de grote achtervolgende groep was vertegenwoordigd door Romain Bardet en Frank van den Broek.

Ganna werd uiteindelijk ingerekend op 22 kilometer van de finish, waarna de Portugese renner Morgado de volgende solo-aanvaller was. Morgado bouwde een voorsprong van iets meer dan een halve minuut uit, maar op de slotklim leek de achtervolgende groep het gat langzaam dicht te rijden. In de dalende slotkilometers wist Morgado echter zijn voorsprong te behouden en als winnaar over de lijn te komen in zijn thuisland. In de sprint om de resterende podiumplaatsen kwam Romain Bardet als 12de over de meet.

Bardet reageerde na de wedstrijd: “Het was fijn om weer te koersen en we hadden best geluk met het weer. We probeerden samen te blijven om goed gepositioneerd te zitten op de beklimmingen, waar we ook actief wilden koersen. Op de steile stukken voelde ik me behoorlijk goed, maar toen liet Morgado zien dat hij de sterkste was in de wedstrijd. Vanaf dat moment was het lastig om in de groep achter hem echt een selectie te maken. Toch zie ik het, zeker voor mijn eerste wedstrijd van het seizoen, als een positieve start.”

Coach Pim Ligthart analyseerde de prestatie van het team: “Vandaag hebben we een sterke ploeg gezien, vooral in hoe we ons positioneerden voor de steile klim op het lokale circuit. Dat ging precies zoals we wilden, en dat is mooi om te zien. Toen het tempo de tweede keer op de lange klim echt omhoog ging, hadden we helaas alleen Frank en Romain mee in de voorste groep. Frank gaf aan dat hij zich niet top voelde, maar hij deed alsnog heel goed werk door Romain in een ideale positie aan de slotklim te laten beginnen. Morgado was simpelweg te sterk vandaag. Romain kwam met een kleine groep van vier of vijf renners boven op de klim, maar Morgado bleek onklopbaar. Uiteindelijk sprintte Romain naar een 12de plaats, een degelijke start van het seizoen. Zowel hij als de ploeg kunnen hierop voortbouwen, en ik denk dat we met gezonde ambities naar de Volta ao Algarve kunnen trekken.”