Volle bak koers in Italië: Bardet 4e en Poole 10e in zware etappe

De laatste etappe voor de tweede rustdag van de Giro d’Italia stond in het teken van vele aanvallen, van start tot finish. Al vroeg barstte de strijd los om de juiste vlucht te vormen en Team Picnic PostNL was meteen scherp, met meerdere renners die meesprongen. Romain Bardet wist over een steile klim aansluiting te maken bij een gevaarlijke groep, maar omdat er ook klassementsrenners meezaten, werd de groep teruggehaald. Ondertussen was het peloton al in stukken gebroken en Bardet, Max Poole en Gijs Leemreize zaten in de voorste groep.

De aanvallen bleven komen en uiteindelijk sprong Leemreize mee in een grote kopgroep. Het peloton hergroepeerde kort daarna, maar op de Monte Grappa ging het tempo opnieuw omhoog en viel de kopgroep uit elkaar. Ook in de groep roze trui werd hard gereden, waardoor er verschuivingen in het klassement plaatsvonden.

Na de beklimming van de Monte Grappa viel alles even stil, maar vervolgens ontstond er opnieuw een sterke kopgroep. Bardet wist op indrukwekkende wijze het gat naar de kopgroep te dichten en het leek erop dat hij met hen zou gaan strijden om de etappezege. Maar Verona plaatste een sterke aanval aan de voet van de slotklim en soleerde naar de overwinning.

In het peloton namen de klassementsploegen opnieuw het initiatief. Leemreize hield zich knap staande en hielp Poole in de beginfase van de klim. Daarna reed Poole in een sterk groepje, met daarin de beste klassementsrenners, naar de top. In de slotfase kwam alles weer samen en sprintte Bardet naar een knappe vierde plaats. Poole volgde even later en reed naar een tiende plek: een dubbele top tien voor Team Picnic PostNL op deze loodzware dag.

Een uitgeputte Bardet vertelde na afloop: “Ik ben helemaal leeg. Dit was een etappe die je normaal pas in de derde week verwacht: alles of niets. Het was opnieuw een bijzonder zware dag. Pas na 150 kilometer wist ik in de vlucht te geraken. Het was geen ideale etappe voor mij: weinig steile stukken en een vlakke aankomst. Toch was ik blij dat ik op de Monte Grappa met de favorietengroep boven kwam, want er waren daar nog maar een tiental renners over. Toen ik eenmaal in de vlucht zat, bleef ik via de radio luisteren hoe het met Max ging, en of ik eventueel terug moest zakken. Alle lof voor Verona: dat was echt indrukwekkend. Solo aanvallen met nog een klim van 16 kilometer te gaan, daar moet je lef voor hebben. Zelf had ik niet de benen om voor de zege te gaan vandaag. De inspanningen van de afgelopen week beginnen te wegen. Nu eerst goed herstellen en dan opnieuw het juiste moment kiezen, want er wachten ons nog een paar hele zware dagen.”

Team Picnic PostNL coach Matt Winston voegt toe: “Vandaag was echt een sterke teamprestatie. Er werd hard gevochten om mee te zitten in de vroege vlucht en we hebben daar veel energie ingestoken. Romain probeerde het meerdere keren, maar uiteindelijk was het Gijs die in de ontsnapping zat. Op de Monte Grappa viel alles uit elkaar, en Max klom daar erg goed met Romain aan zijn zijde. Toen de vlucht opnieuw werd teruggepakt en er een nieuwe groep wegreed in het dal, reed Romain er met een knappe inspanning naartoe. Dat kostte hem wel veel energie, maar het leverde uiteindelijk wel de vierde plaats op. Max bleef de hele dag scherp in de groep met de klassementsrenners en sprintte uiteindelijk naar plek tien. Dit is een mooie opsteker richting de rustdag en goed voor de moraal. Morgen even uitblazen, en dan gaan we zien wat de derde week ons brengt.”