Team Picnic PostNL actief in etappe 16 met Gijs Leemreize in de vlucht en Max Poole die stijgt in het klassement

27 mei – etappe 16: Piazzola sul Brenta – San Valentino (Brentonico)

Etappe 16 van de Giro d’Italia bracht precies wat verwacht werd: drama en veel hoogtemeters, met Team Picnic PostNL dat de hele dag actief was. Op een dag met bijna 5.000 meter klimmen speelde de vlucht vanaf het begin een belangrijke rol, en ook daar was de ploeg vertegenwoordigd.

Nadat een eerste kopgroep van zeven renners ontstond, werd deze door een valpartij teruggebracht tot zes. Niet veel later sloot een grote groep van 18 renners aan, met daarbij Gijs Leemreize, waardoor de kopgroep groeide tot 24 renners. Over de top van de eerste klim van de dag hadden zij meer dan 6 minuten voorsprong op het peloton.

Naarmate de koers de voorlaatste klim, de Santa Barbara, naderde, begon de kopgroep uit elkaar te vallen door de hoge druk. Leemreize beschikte over goede benen en was één van de resterende 11 renners in de vlucht, waar hij bovendien het tempo bleef bepalen. Daarachter hield Max Poole zich goed gepositioneerd in de groep der favorieten.

Met nog 5 km te gaan tot de top van de Santa Barbara plaatste Poole samen met Michael Storer een snedige aanval uit de Maglia Rosa-groep. Later in de afdaling werd Poole opnieuw ingerekend door de groep der favorieten. Ondertussen bleef Leemreize vooraan goed meerijden, ook al ontstonden er kleine kloofjes in de technische afdaling.

Op de slotklim gaf Leemreize alles om zijn plek bij de top 10 te behouden en kwam hij uiteindelijk als negende over de streep na een indrukwekkende dag in de vlucht. Poole, die in de laatste kilometers zijn eigen tempo reed, toonde zich weerbaar ondanks meerdere aanvallen in de groep der favorieten en finishte als zeventiende. In het algemeen klassement klimt hij naar de dertiende plaats.

Na de etappe zei Leemreize: “Het was vandaag echt een zware dag. Het was nat en koud in het begin en, zoals bijna elke dag, duurde het even voordat er een vlucht wegreed. Omdat we verwachtten dat het een belangrijke dag voor het klassement zou worden, wilden we niet te veel energie verspillen aan de vlucht. Maar omdat het zo lang duurde, zag ik op een gegeven moment een kans om mee te gaan met een goede groep, en die greep ik.

We kregen aardig wat ruimte, wat fijn was, en ik voelde me super sterk. Vooral op de voorlaatste klim had ik echt goede benen en voelde ik me één van de sterksten. Maar duidelijk hadden sommige anderen ook goede benen en net iets meer over voor de slotklim. Op de voorlaatste klim probeerde ik wel langzaam van ze weg te rijden, maar dat gebeurde niet. Na een paar moeilijke dagen vorige week voel ik me steeds beter, dus we zullen zien wat de komende dagen brengen. Met Max goed gepositioneerd in het klassement, gaan we een plan maken voor de komende etappes.”

Poole voegde toe: “Ik voelde me best goed toen ik met Storer mee ging. Jammer dat die aanval niet slaagde, want we reden best hard. Daarna moest ik even mijn eigen tempo rijden… Maar ja, het was een zware dag. Je moet wel een beetje in het moment racen. Als je geen risico’s neemt, zal je nooit wat winnen. Misschien kostte dat me wat kracht in de finale, maar over het algemeen ben ik best tevreden over vandaag.”

Coach Matt Winston analyseerde na afloop de etappe: “Gijs moest een uur vechten om in de kopgroep te komen, al hebben wij zelf niet zo hard meegestreden — we hielden vooral het overzicht. Uiteindelijk reed de kopgroep op een heel rustig moment weg, waarschijnlijk een van de makkelijkste ontsnappingen waar Gijs ooit in zal zitten. Hij was daar echt sterk, voelde zich goed, maar het was een indrukwekkende prestatie van de renners van Astana om eerste en tweede te worden. Gijs werd daarna ingehaald door een aantal klassementsrenners, maar reed alsnog een hele sterke etappe. Max liet zich goed zien op de voorlaatste klim, verloor daarna wat terrein op de slotklim, maar toonde veel vechtlust. Zijn vorm is nog steeds heel goed, en hij vocht zich knap naar een degelijk resultaat en een stijging in het klassement.”