Dappere Romain Bardet knokt zich naar 2e plaats, Poole imponeert met 9e plaats

28th May – Stage 17: San Michele all’Adige – Bormio

Met slechts 155 kilometer op het programma was de zeventiende etappe van de Giro d’Italia op voorhand een dag voor de aanvallers. Zoals verwacht brak er een stevige strijd los in het eerste uur, met aanval na aanval. Team Picnic PostNL was in bijna elke ontsnappingspoging vertegenwoordigd en uiteindelijk was het Romain Bardet die de sprong naar de definitieve, grote kopgroep wist te maken.

Toch gaf het peloton de vluchters weinig ruimte. Op de Passo del Tonale hielden ze het verschil stabiel rond de drie minuten. Bardet reed sterk in het steeds kleiner wordende groepje, terwijl Max Poole in het flink uitgedunde peloton werd bijgestaan door Chris Hamilton en Gijs Leemreize.

Op de legendarische Passo del Mortirolo begon het tempo op beide fronten opnieuw te stijgen. Bardet maakte vooraan deel uit van een groep van acht renners, terwijl Poole bergop indruk maakte en bij de beste klassementsrenners wist te blijven. In de lange vallei na de klim kwamen enkele achtervolgers terug en leek het even spannend te worden of de kopgroep zou standhouden. Toen enkele ploegen in het peloton begonnen te rijden, werd de voorsprong steeds kleiner.

Op de laatste korte klim, met nog iets meer dan twintig seconden voorsprong, gooide Bardet nog eens alles in de strijd. Hij demarreerde nog eens met alles wat hij had en bereikte als eerste de top. In de afdaling wisten Del Toro en Carapaz vanuit de groep der favorieten de sprong naar Bardet te maken. Bardet sloot even aan in het wiel van het duo, maar in de technische finale werd hij verrast door een indrukwekkende versnelling van Del Toro, die een gaatje sloeg en uiteindelijk de etappe won. Bardet streed dapper en kwam als tweede over de streep. Poole eindigde kort daarna als negende in de groep der favorieten en blijft stijgen in het algemeen klassement, waarin hij nu elfde staat.

Bardet blikte na afloop terug: “Ik had deze etappe al vanaf het begin van de Giro aangekruist. Gisteren bekeek ik het parcours nog een keer en ik voelde me goed, dus ik had vertrouwen. Ik denk dat ik een slim heb gekoerst, maar we kregen nooit echt veel ruimte. Zelfs toen ik werd bijgehaald, bleef ik erin geloven. Ik had de technische finale met al die bochten goed bestudeerd. Ik wist dat als ik als eerste de laatste bocht op 200 meter van de finish in zou gaan, ik een goede kans zou hebben. Maar Del Toro deed het fantastisch. De weg werd glad, en hij koos voor een indrukwekkende lijn. Hij pakte daar vijf meter en dat was genoeg. Maar ik heb geen spijt: ik reed tactisch sterk, gaf alles wat ik had, en ik ben trots op hoe ik in mijn laatste grote ronde rijd.”

Team Picnic PostNL coach Matt Winston voegt toe: “We hebben vandaag geen spijt. We hebben er alles aan gedaan om de etappe te winnen. Romain reed heel slim en vanuit de vlucht werd hij uiteindelijk tweede. Daar mogen we alleen maar trots op zijn. Ook Max heeft in de groep der favorieten heel goed gereden. Hij werd goed ondersteund en toonde opnieuw dat hij over goede benen beschikt. We blijven strijden.”