8 maart: Ath – Lessines
Op zaterdagmiddag zetten de eendaagse koersen in België zich voort voor Team Picnic PostNL met de GP Criquielion. Met een mix van renners uit zowel het WorldTour-team als het Development-team beloofde het een snelle dag te worden over smalle wegen, korte beklimmingen en kasseien.
De ploeg reed sterk als een eenheid en ging de koers in met het doel om Pavel Bittner te beschermen en goed te positioneren voor de verwachte sprint. Het werd een nerveuze koers met veel valpartijen in het peloton, wat gedurende de dag voor enkele breuken zorgde. Met late aanvallers die nog werden ingerekend, werd ook Bittner kort opgehouden achter een breuk in de finale, maar uiteindelijk kwam alles samen in de laatste honderden meters. Daar besloot hij vroeg zijn sprint te lanceren.
Bittner blikte na de koers terug: “We gingen vandaag van start met mij als finisher en probeerden vanaf het begin initiatief te nemen. We hielden gevaarlijke groepen in de gaten en Timo deed vervolgens goed werk op kop, zodat we als ploeg goed in het peloton konden blijven. Toen we de grotere lokale ronden ingingen, deden de jongens het goed in de eerste passage, maar richting de finale zaten we met iets minder renners vooraan. Pat kon nog terugkomen op de grote weg en me helpen. In de laatste kilometers moest ik de juiste wielen volgen, maar op de laatste rechte lijn werd het een echte wasmachine. Ik zat even vast achter een breuk en toen het weer samenkwam, maakte ik een kleine fout door te vroeg aan te gaan in de sprint. We kunnen echter veel positieve dingen meenemen, mijn benen voelden goed en morgen is er weer een nieuwe kans.”