Itzulia Basque Country – Wedstrijdverslag

12 april – Etappe 6: Urduña – Gernika-Lumo

De laatste dag van Itzulia Basque Country bracht het peloton over een loodzwaar parcours, met tal van beklimmingen en de ontknoping in het algemeen klassement in het vooruitzicht. Vanaf het startsein lag het tempo meteen hoog. Juan Martinez en Warren Barguil sprongen namens Team Picnic PostNL mee in de vroege vlucht, met het doel om later in de etappe eventueel als springplank te dienen voor klassementsrenner Oscar Onley.

De kopgroep bleek sterk en zorgde ervoor dat het tempo hoog bleef. Toen het in de laatste twee uur ook nog eens begon te regenen, werd het een echte afvallingskoers. Martinez en Barguil werden teruggepakt en gebruikten hun laatste krachten om Onley zo goed mogelijk te ondersteunen, nadat hij eerder al goed naar voren was gebracht door de rest van het team. Hij knokte vervolgens op karakter op de laatste beklimmingen en in de verraderlijke afdalingen.

In de sprint van zijn groep toonde Onley zijn vechtersmentaliteit en pakte hij een knappe achtste plaats in de etappe, wat hem in het eindklassement deed stijgen naar de negende plek.

Team Picnic PostNL coach Phil West: “Vandaag wilden we een situatie creëren waarin Oscar kon opschuiven in het klassement, en tegelijk voor de ritzege strijden. We wisten van vorig jaar dat dit een hele zware dag zou worden — eentje die hem goed zou moeten liggen — dus we hebben een plan opgesteld om hem daarin optimaal te ondersteunen. We wilden een paar renners mee in de ontsnapping, zodat ze er later in de koers konden zijn als het openbrak. Warren en Juan deden het goed door in de groep van 20 te zitten, waardoor we daar ook vertegenwoordigd waren. De rest van het team focuste op positionering, energie sparen en Oscar fris naar de beslissende klim brengen. Daar waren het de benen die zouden spreken. Hij bleef rustig, reed een sterke finale en kon ook in de laatste kilometers nog iets proberen. Een top tien in de rit en negende in het eindklassement is een mooie beloning. Al met al ben ik tevreden over deze week — we zetten stappen in de goede richting richting de Ardennen.”

11 april – Etappe 5: Urduña – Gernika-Lumo

De vijfde etappe van Itzulia Basque Country bracht opnieuw een dag met volop koers, met een glooiend parcours dat aantrekkelijk was voor de vroege vlucht. Dat zorgde voor een snelle en aanvallende openingsfase. Team Picnic PostNL zat er goed bij en wist met Warren Barguil mee te springen in een kopgroep van zes renners.

De groep kreeg niet echt veel voorsprong, mede doordat slechts vijf ploegen vertegenwoordigd waren en de teams die de slag hadden gemist, het groepje onder controle hielden. Na zo’n 40 kilometer van de finish lanceerde Healy zijn aanval uit de kopgroep – een aanval die uiteindelijk zou leiden tot etappeoverwinning. Barguil en de rest van de kopgroep werden daarna opgeslokt door het peloton.

Vanaf dat moment lag de focus volledig op de positionering van Oscar Onley voor de steile slotklim van de dag. Dankzij goed werk van Gijs Leemreize kwam Onley in de juiste positie aan de voet van de klim, en bleef hij in de uitgedunde groep gele trui. Hij finishte de dag op een solide 13e plaats en blijft daarmee net buiten de top tien van het algemeen klassement staan, met nog één zware etappe voor de boeg.

Onley zei na afloop: “Warren zat mee in een hele sterke kopgroep vandaag, maar jammer genoeg hield het peloton hen goed onder controle en werd er de hele dag hard gekoerst. Gijs deed geweldig werk door me de hele dag te begeleiden en goed te positioneren richting de slotklim. Ik wist dat het vandaag lastig zou zijn om echt verschil te maken. Morgen wil ik er vol voor gaan en proberen er nog iets moois van te maken in de laatste rit.”