Frank van den Broek knokt zich in de regen naar derde plaats in slotrit Itzulia

De slotdag van Itzulia Basque Country voerde het peloton over een klimrijk parcours van 135 kilometer van Goizper-Antzuola naar Bergara. Niet alleen het parcours maakte het zwaar, want aanhoudende regen zorgde voor een bijzonder slopende en lastige koersdag. Vanaf de start lag het tempo hoog en volgden de aanvallen elkaar in rap tempo op, met het gevoel in het peloton dat de juiste vlucht het tot de finish zou kunnen volhouden.

Dankzij goed teamwork en goede benen zat Frank van den Broek uitstekend gepositioneerd toen het peloton brak en een groep van ongeveer 30 renners zich losmaakte. Het tempo bleef de hele dag hoog onder de aanhoudende regen, maar voor Team Picnic PostNL en Van den Broek lag de focus op energie sparen en het juiste moment afwachten, terwijl de klassementsrenners het tempo bepaalden.

Naarmate de beklimmingen elkaar opvolgden, dunde ook de kopgroep steeds verder uit. Aan de voet van de laatste klim waren er nog zo’n 15 renners over voorin de koers. De uiteindelijke ritwinnaar August plaatste een sterke aanval en reed solo naar de overwinning, terwijl Van den Broek daarachter zijn eigen tempo reed. Hij kwam boven in een duo dat streed om de laatste podiumplaats. In een alles-of-niets sprint richting de finish wist Van den Broek knap derde te worden, waarmee hij de week afsluit met een podiumplaats.

Van den Broek zei: “Ik voelde me vanaf de start van de etappe heel goed en had een goed gevoel in de groep waarin ik het grootste deel van de dag reed. Het was erg koud door de regen, maar dat gold voor iedereen. Petje af voor August, hij was duidelijk de sterkste op de laatste klim. Daarna ben ik vol doorgegaan in het wiel van Glivar en ben ik blij dat ik de sprint voor de derde plaats kon winnen.”

Team Picnic PostNL coach Phil West voegde toe: “De hele week was het elke dag een grote strijd om in de vlucht te komen en na vijf dagen waarin we steeds probeerden mee te zitten, viel het vandaag onze kant op. Over het algemeen hebben we een goede week gereden. We hebben dingen geleerd en ook fouten gemaakt, maar vandaag pakte het goed uit en zat Frank mee. Daarna ging het erom geduldig te blijven en de koers zich te laten ontvouwen. In die fase probeerden we energie te sparen, warm te blijven en Frank eraan te herinneren om te blijven eten en drinken, om vervolgens in de finale onze kans te grijpen. Frank deed dat uitstekend: hij bleef de hele dag gefocust, zat mee op het juiste moment en kwam in een goede positie over de laatste klim om een podiumplaats te pakken. De motivatie en inzet van de jongens waren vandaag, ondanks de omstandigheden, erg goed en dat nemen we mee naar de volgende koersen.”