Juan Martinez 3de en Frank van den Broek 4de op loodzware aankomst in Kiran

De koninginnenrit van de Ronde van Turkije bracht het peloton woensdag naar een nieuwe, bijzonder zware aankomst bergop in Kiran. In slechts 115 kilometer moesten de renners maar liefst 3000 hoogtemeters overwinnen, met de slotklim naar Kiran als scherprechter: negen kilometer lang en gemiddeld meer dan negen procent stijging. Vanaf het startschot werd er nerveus en aanvallend gekoerst, maar Team Picnic PostNL hield het hoofd koel en hield vast aan het plan: Frank van den Broek en Juan Martinez goed afzetten voor de slotklim.

De etappe werd nog zwaarder gemaakt door de hevige regen die onderweg viel. Toch bleef het team scherp en werd het klimduo in perfecte positie naar de voet van de slotklim gebracht. Daar werd al snel een strak tempo gereden, waarbij de groep snel uitdunde. Vijf kilometer voor de top lanceerde Poels een eerste aanval die Martinez wist te beantwoorden. Van den Broek en Lopez sloten aan en even leek de groep stil te vallen, waardoor nog enkele renners terugkeerden. Meteen daarna volgden nieuwe aanvallen en ging het tempo opnieuw de hoogte in. In de laatste drie kilometer bleven vier renners over, waarna Poels zijn beslissende aanval plaatste. Martinez en Van den Broek vochten tot aan de meet en kwamen respectievelijk als derde en vierde over de finish. Na dit resultaat zijn dat ook hun posities in het algemeen klassement.

Juan Martinez reageerde na afloop: “De ploeg heeft vandaag fantastisch werk geleverd om Frank en mij te beschermen tot aan de voet van de laatste klim, ondanks de moeilijke weersomstandigheden. We begonnen de klim van voren, zoals gepland, en vanaf daar was het vol tot aan de streep. Helaas waren er twee renners sterker vandaag en kon ik niet winnen voor het team, maar er wacht nog een aankomst bergop en daar gaan we opnieuw alles geven.”

Team Picnic PostNL coach Roy Curvers added: “Het was vandaag één groot casino. Er werd vanaf het begin hectisch gekoerst, maar de jongens bleven rustig en wisten precies wat ze moesten doen: Juan en Frank goed afzetten aan de voet van de slotklim. Meteen vanaf het begin van die klim werd er aangevallen en uiteindelijk bleef er een groepje over met Frank, Juan, Poels en Lopez – duidelijk de sterkste mannen vandaag. We probeerden het wat tactisch te spelen door te wachten tot anderen terugkwamen en zo energie te sparen. Toen Poels zijn versnelling plaatste was hij gewoon te sterk. Daarna ging het om plek twee en uiteindelijk eindigen we met een derde en vierde plaats, wat nog steeds een heel mooi resultaat is. We staan er goed voor in het klassement en gaan nu een plan maken om mogelijk nog wat verder op te schuiven de komende dagen.”