2 maart – Kuurne Brussel Kuurne: Kortrijk – Kuurne
Op de tweede dag van het Openingsweekend kreeg het peloton opnieuw een uitdagende combinatie van kasseien en beklimmingen voorgeschoteld. Met ongeveer 50 vlakke kilometers in de finale leek het op papier een dag voor de sprinters.
Team Picnic PostNL positioneerde zich goed vanaf de start, met Pavel Bittner, John Degenkolb en Sean Flynn die attent vooraan zaten toen het peloton door het middenstuk van de koers met opeenvolgende beklimmingen werd geleid. Het trio wisselde elkaar af in het volgen van aanvallen om ervoor te zorgen dat het team steeds vertegenwoordigd was, maar uiteindelijk werd duidelijk dat het zou uitdraaien op een massasprint.
Flynn en vervolgens Degenkolb hielden Bittner goed uit de wind in de hectische finale en brachten hem net buiten de flamme rouge naar voren in het peloton. Op het laatste rechte eind naar de meet lag het tempo hoog en moest Bittner van iets te ver komen, maar hij liet een sterke sprint zien en passeerde meerdere renners op weg naar een solide achtste plaats.
Na afloop zei Bittner: “Ons doel vandaag was om samen goed door het klimgedeelte te komen en dan in de sprint voor een resultaat te gaan met mij. Op de beklimmingen voelde ik me vrij goed en John en Sean waren echt sterk, waardoor we meerdere aanvallen konden volgen. Na de Côte de Trieu wisten we dat het een sprint zou worden, dus probeerden we wat energie te sparen. We werkten goed samen als trio. Het was jammer dat er rond twee kilometer voor de finish een valpartij naast ons gebeurde, waardoor mijn ketting eraf viel en we vanuit een slechtere positie terug moesten komen. Maar gezien het verloop van de finale, kunnen we tevreden zijn met de achtste plaats en het feit dat ik na een zware dag nog de benen had om goed te sprinten. We nemen veel positieve punten mee en gaan vol vertrouwen de volgende Belgische koersen in.”
