“Ik hoorde krakend geluid en bleef toen uit voorzorg maar liggen.” Op 30 januari kwam Nils Eekhoff hard ten val in de derde etappe van de AlUla Tour. Hij knalde tegen een lantaarnpaal en werd direct afgevoerd naar het plaatselijke ziekenhuis. Daar bleek dat de linkerkant van zijn gezicht flinke schade had opgelopen. Mentaal schakelde Nils snel om: “Ik merkte dat ik direct strijdlustig was.” Hoe verloopt zijn herstel? Wat is op dit moment zijn grootste uitdaging? En hoe ziet zijn weg terug naar de koers eruit? Je leest het allemaal in dit verhaal.
De crash
“Ik zag het pas op het laatste moment, toen kon ik niks meer doen.” Nils herinnert zich de crash in Saudi-Arabië nog goed. Het peloton reed op volle snelheid richting de sprint. Nils zag ruimte aan de rechterkant en trok door om de rest van de sprinttrein van de ploeg naar voren te brengen, maar opeens reed een andere renner in de weg.
“Ik zat ingesloten. Ik stuurde zo ver mogelijk naar rechts om erlangs te komen en en toen raakte ik de stoeprand. Daar kon ik nog even op balanceren, maar uiteindelijk viel ik eroverheen. En toen zag ik een lantaarnpaal op me af komen.”
De impact was fors. Nils knalde met de rechterkant van zijn hoofd tegen de paal. “Ik wist niet meteen wat de schade was. Ik had pijn in mijn kaak, bloed in mijn mond en hoorde krakende geluiden. Daarom bleef ik uit voorzorg liggen, want ik durfde mijn nek niet te bewegen.” De medische staf van de wedstrijd was er snel bij om te zorgen dat hij veilig was, voor hij naar het plaatselijke ziekenhuis werd gebracht. Daar werd de schade vastgesteld: meerdere gebroken tanden en een gebroken kaak.
Een flinke tegenslag, maar Nils was direct strijdvaardig. “Eerst zat ik er wel even doorheen, maar al snel dacht ik: ik wil zo snel mogelijk terugkomen.” De vele berichten van collega’s, vrienden en familie zorgden ook voor een boost. “Mijn inbox zat behoorlijk vol ja. Veel mensen hadden de val gezien op tv, en het zag er niet fraai uit. Dus mensen waren bezorgd en wilden iets laten horen.”
