Terwijl de Giro d’Italia 2025 van start gaat in Albanië, de allereerste keer dat de ronde in de Balkan begint, blikken we terug op de drie vorige keren dat de Giro buiten Italië begon. Van een oranje zee in Apeldoorn tot de historische straten van Jeruzalem en de grandeur van Boedapest: deze buitenlandse Grande Partenza’s draaiden niet alleen om bijzondere locaties, maar werden ook sportieve hoogtepunten voor Team Picnic PostNL. We vierden openingszeges, reden dagenlang in het roze en schreven onvergetelijke verhalen in het buitenland. Hoog tijd om terug te kijken op de drie meest recente Giro-starts buiten Italië.
Apeldoorn 2016 – Thuiszege voor Tom
Startplaats: Apeldoorn, Nederland
Openingsetappe: Individuele tijdrit, 9,8 km
Etappewinnaar: Tom Dumoulin
De Giro van 2016 begon op Nederlandse bodem, in Apeldoorn. Een korte, explosieve tijdrit van 9,8 kilometer door de straten van de stad bood Tom Dumoulin de perfecte kans om te schitteren. Voor een uitzinnige menigte landgenoten stelde hij niet teleur. Op een paar duizendsten van Primož Roglič grepen Tom de maglia rosa in eigen land, en gaf hij de ronde meteen kleur. Een prestatie die niet alleen in Nederland, maar wereldwijd indruk maakte. De toon was gezet. Na drie dagen koers in Nederland droeg teamgenoot Tobias Ludvigsson de witte trui als beste jongere en stonden we ook nog eens bovenaan in het ploegenklassement. Later in de Giro zette Nikias Arndt de kers op de taart door de slotetappe in Turijn te winnen. Kortom; een Giro met vele hoogtepunten voor onze ploeg.
Jeruzalem 2018 – Geschiedenis, hitte en weer Roze
Startplaats: Jeruzalem, Israël
Openingsetappe: Individuele tijdrit, 9,7 km
Etappewinnaar: Tom Dumoulin
Twee jaar later schreef de Giro opnieuw geschiedenis door voor het eerst een Grote Ronde buiten Europa te laten starten. Onder de brandende zon van Jeruzalem stond opnieuw veel op het spel. In een technisch lastige tijdrit van 9,7 kilometer door de heilige stad reed Tom Dumoulin sneller dan Rohan Dennis en veroverde opnieuw de roze trui. Het bleek het begin van een zenuwslopende strijd om de eindzege. Tom vocht drie weken lang om elke seconde en hij en het team eindigden uiteindelijk als tweede in het algemeen klassement, na een indrukwekkende strijd. Wederom een Giro om niet snel te vergeten voor de ploeg, na een start buiten de landsgrenzen van Italië.
Boedapest 2022 – Van bescheiden start naar mooie finish
Startplaats: Boedapest, Hongarije
Openingsetappe: Boedapest – Visegrád, 195 km
Etappewinnaar: Mathieu van der Poel
In 2022 verhuisde de Grande Partenza naar Boedapest. De openingsetappe was een rit over 195 kilometer met een pittige aankomst bergop in Visegrád, ideaal voor explosieve types zoals Mathieu van der Poel. Voor ons bleef het in het openingsweekend relatief rustig; we moesten geduld hebben. Dat geduld werd beloond. In de elfde etappe sprintte Alberto Dainese naar een ijzersterke zege in Reggio Emilia, onze eerste massasprintoverwinning in de Giro sinds Marcel Kittel in 2014. Ondertussen ontpopte Thymen Arensman zich tot een van de revelaties van de ronde, met een tweede plaats in de etappe naar Aprica (etappe 16), een vijfde plaats in de rit naar Marmolada (etappe 20) en op de laatste dag werd hij ook nog eens tweede in de individuele tijdrit. Dainese liet eveneens zijn sprinttalent zien door als vijfde te eindigen in het puntenklassement. Dit was de laatste start buiten Italië, en ook deze Giro werd voor de ploeg eentje met successen.
Albanië 2025 – Het volgende hoofdstuk
Dit jaar trekt de Giro opnieuw naar onbekend terrein, richting Albanië. Een nieuw land, een nieuwe start, en een nieuwe kans om te schitteren. Als het verleden ons iets heeft geleerd, dan is het wel dat Team Picnic PostNL floreert bij een buitenlandse Grande Partenza. Of het nu was op Nederlandse wegen, in de historische straten van Jeruzalem of via de Hongaarse heuvels: telkens grepen we onze kansen. Albanië wordt de volgende plek waar we die traditie willen voortzetten.