Pavel Bittner sprint naar tweede plaats in openingsetappe van de Tour of Oman

Na de Muscat Classic op vrijdag ging de Tour of Oman op zaterdag van start met een 177 kilometer lange etappe van Bushar naar Bimmah Sink Hole. Ondanks enkele beklimmingen in het eerste deel van de route leek de dag voorbestemd te eindigen in een massasprint, met het peloton dat de voorsprong van de kopgroep altijd onder controle hield. Team Picnic PostNL reed sterk als één geheel om elkaar de hele dag veilig te houden, voordat de focus werd verlegd naar de snelle finale zodra de vluchters waren ingelopen.

Door hun positie vooraan in het peloton te behouden vanaf ongeveer 15 kilometer voor de finish, bleef het team uit de problemen op de bochtige wegen en brachten de jongens sprinter Pavel Bittner goed naar voren. De laatste kilometers vonden plaats op een grotendeels kaarsrechte weg, waardoor het gebruikelijke ‘wasmachine-effect’ ontstond, maar onder de vod van de laatste kilometer kon het team Bittner bij de eerste tien renners houden. De strijd om positie was hevig en net toen hij zijn sprint wilde inzetten, moest Bittner even inhouden voordat hij weer vol gas gaf. Met een alles-of-niets-inspanning sprintte hij naar de finish en pakte een mooie tweede plaats op de dag, wat vertrouwen geeft voor de komende sprintkansen.

Bittner reageerde na afloop: “Het was de eerste etappe hier in Oman, dus we hadden het gezamenlijke doel om onze klassementsrenners veilig te houden en vervolgens voor de sprint te gaan met mij. In het peloton was het een vrij rustige dag, maar naarmate we dichter bij de finale kwamen, werd het steeds hectischer. We hadden een duidelijk plan en iedereen voerde dat goed uit. De jongens hebben echt fantastisch werk geleverd, waardoor ik in een goede positie zat om te sprinten. Ik probeerde in de finale in het juiste wiel te zitten. In de sprint moest ik een kleine omweg nemen, maar ik voelde me erg sterk. Uiteindelijk was Kooij sneller, maar het is mooi om te beginnen met een tweede plaats en sterk teamwerk. We moeten dit gewoon voortzetten in de komende dagen.”

Team Picnic PostNL coach Phil West voegde toe: “Het doel vandaag was om met Pavel te sprinten en Kevin en Warren uit de problemen te houden. Het was een vrij rustige dag in het peloton. Er ging vanaf de start een kleine kopgroep weg en het was een gecontroleerde rit richting de finale. In de laatste 30 kilometer waren we echt gefocust en het team zat precies waar ze moesten zitten. De communicatie was goed en we konden Pavel in de positie brengen waarin hij kon sprinten, wat resulteerde in een tweede plaats. Het is een mooie start voor ons hier in Oman en we kijken ernaar uit om morgen weer vol aan de bak te gaan in een lastige finale.”