Sean Flynn sprint naar de 3e plaats na snelle en heuvelachtige finale in de Tour of Oman

Na in de openingsetappe – die eindigde in de sprint – een podiumplaats te hebben behaald met Pavel Bittner, ging Team Picnic PostNL opnieuw de dag in met de ambitie om een goed resultaat te behalen en tegelijkertijd klassementsrenners Warren Barguil en Kevin Vermaerke veilig door de etappe te loodsen. De koers begon rustig met een vroege vlucht, maar halverwege de rit volgden aanvallen vanuit het peloton en wist een nieuwe groep aanvallers de aansluiting te maken met de kopgroep. Daarna zakte het tempo in het peloton en kon de kopgroep opnieuw een grotere voorsprong opbouwen.

In de laatste 30 kilometer, waar de belangrijkste beklimmingen lagen, toonde Team Picnic PostNL sterk teamwork en werden Barguil, Vermaerke en Flynn goed afgezet. Door de grote voorsprong van de kopgroep werd het tempo in het peloton opgevoerd en op de slotklim viel de groep uiteen. Barguil, Flynn en Vermaerke wisten alle drie mee te komen met de groep der favorieten en ze maakten zich op voor een sprint, maar de eenzame koploper Vervaeke hield net aan stand en pakte de overwinning. Flynn behaalde met een sterke sprint een knappe derde plaats, zijn eerste podiumplek op Pro-niveau. Helaas kwam Vermaerke in de slotfase ten val door een aanraking met een wiel voor hem, maar gelukkig kon hij zonder ernstige blessures de etappe uitrijden.

Flynn reageerde: “Ik ben blij met mijn derde plaats in deze etappe, na goed werk van het hele team. Ze hebben mij, Kevin en Warren in een goede positie gebracht voor de slotklimmetjes. In de finale maakte ik me een beetje zorgen nadat ik vlak voor de langste klim van de dag een lekke band kreeg, maar ik bleef kalm en vertrouwde op het team en het harde werk dat ik deze winter heb gedaan. In de sprint heb ik de lessen van de Muscat Classic van vrijdag toegepast en vandaag heb ik goed gesprint.”

Team Picnic PostNL coach Phil West voegde toe: “Het was eigenlijk een behoorlijk vreemde dag. We gingen voor een goed resultaat in de etappe en net als in de Muscat Classic hadden we meerdere opties op zo’n lastige aankomst, waar een sprint met een uitgedunde groep tot de mogelijkheden behoorde. De jongens hebben het echt goed gedaan. Er was een kopgroep vooruit en sommige teams bleven maar aanvallen, waardoor uiteindelijk groepjes van één of twee renners wegsprongen, en zo werd de etappe beslist. Het teamwork was opnieuw van hoog niveau en we hadden Sean, Warren en Kevin in de finale goed gepositioneerd. De eenzame koploper hield nipt stand, maar Sean sprintte sterk naar de derde plaats. Kevin kwam helaas ten val in de finale, maar gelukkig lijkt het op het eerste gezicht mee te vallen, met enkel wat schaafwonden en kneuzingen. We zullen zien hoe hij zich morgen voelt. Over het algemeen kunnen we tevreden zijn, want het teamwork was erg goed en we blijven meedoen in het algemeen klassement.”