De Grand Départ keert dit jaar terug naar Frankrijk, met een start in Lille die over minder dan een week plaatsvindt. Vandaag maakt Team Picnic PostNL de achtkoppige selectie bekend die het brede scala aan etappes de komende drie weken gaat betwisten – met als doel het behalen van etappezeges.
De openingsrit lijkt een kans te bieden aan de sprinters om de eerste felbegeerde gele trui te veroveren, terwijl de tweede dag direct al voor opschudding kan zorgen met korte en steile beklimmingen richting Boulogne-sur-Mer. Dit patroon zet zich voort in de eerste week, met sprints en etappes die ideaal zijn voor de puncheurs in het peloton. Wel moeten de renners alert blijven op de open wegen, waar de wind in juli zomaar voor waaiers kan zorgen. Door de festiviteiten rond 14 juli kent deze editie een bijzondere start: tien etappes op rij voordat de eerste rustdag aanbreekt, met een stevige slotdag waarin 4500 hoogtemeters overwonnen moeten worden.
De tweede week biedt een afwisselend profiel met kans op sprints, twee aankomsten bergop én een pittige tijdrit bergop richting Peyragudes. In de derde week wacht een klassieke etappe met de Mont Ventoux, gevolgd door een kans voor sprinters in Valence. Het klassement wordt dan beslist in twee slopende bergetappes met elk meer dan 4500 hoogtemeters. De voorlaatste dag biedt mogelijk ruimte voor aanvallers, terwijl de traditionele finish op de Champs-Élysées een twist krijgt: met drie passages over de Montmartre is het nog maar de vraag of het een echte klassieke sprint wordt.
Na het sterke optreden in de Giro d’Italia trekt Team Picnic PostNL vol vertrouwen naar de Tour de France, mede dankzij de goede vorm in de afgelopen weken. Het team is klaar om zich drie weken lang in koers te laten zien.
Team Picnic PostNL-coach Matt Winston licht toe: “We gaan met mooie herinneringen aan de Tour van vorig jaar richting Frankrijk. De ploeg die we meebrengen heeft de voorbije weken bewezen goed samen te rijden en sterke resultaten neer te zetten, dus we beginnen met vertrouwen aan de wedstrijd. Onze belangrijkste doelstelling is om voor etappezeges te gaan. Oscar liet onlangs in de Ronde van Zwitserland zien dat hij in topvorm is met meerdere podiumplaatsen, en hij is een van onze speerpunten in de heuvel- en bergetappes. Voor de meer glooiende etappes zijn Warren en Frank, die ook met goede benen uit Zwitserland komen, twee sterke troeven. In de vlakke finales hebben we met Tobias en Pavel twee sprinters die, gesteund door deze ploeg, zeker hun kansen kunnen grijpen op de verschillende type aankomsten. Al met al gaan we van dag tot dag bekijken waar de kansen liggen. Als we blijven samenwerken zoals we dat nu doen, ons volledig inzetten voor elkaar en onze doelen, dan ben ik ervan overtuigd dat we goede resultaten kunnen behalen en met opgeheven hoofd over de streep kunnen komen in Parijs.”