Met twee Grote Rondes reeds achter de rug, vormt de Vuelta a España het laatste hoofdstuk van de drie weken durende etappekoersen in 2026. Met steile beklimmingen, enkele sprintetappes, uitdagende heuvelritten en twee tijdritten belooft de 21 etappes tellende wedstrijd volop spektakel.
De wedstrijd gaat van start in het prinsdom Monaco met een tijdrit langs enkele van de bekende bezienswaardigheden, waarna het peloton op de tweede dag Frankrijk binnenrijdt. Van daaruit trekt de koers richting de Pyreneeën, met op de vierde dag een finish in Andorra. In de dagen daarna volgt een gevarieerd parcours waar iedereen in het peloton wel een etappe kan vinden die bij hem past. De eerste week wordt afgesloten met een bergetappe naar de Alto de Aitana, waarbij de renners onderweg meer dan 5000 hoogtemeters voor de wielen krijgen.
De tweede week begint met enkele kansen voor de snellere mannen in het peloton, waarna de klassementsrenners, klimmers en vluchtspecialisten waarschijnlijk het verschil zullen maken in de vier daaropvolgende etappes. Na een welverdiende rustdag krijgen de sprinters opnieuw mogelijkheden richting La Rábida en Sevilla. De langste tijdrit van de Vuelta op dag 18 wordt belangrijk voor de renners die strijden om het algemeen klassement, terwijl twee zware bergetappes op vrijdag en zaterdag de laatste kansen bieden aan de klimmers om hun stempel op de wedstrijd te drukken. De Vuelta eindigt in Granada op een interessant parcours dat finisht na vier lokale ronden, waar de punchers ongetwijfeld zullen proberen de sprinters die de slotetappe hebben gehaald op achterstand te rijden.
Team Picnic PostNL-coach Phil West blikt vooruit: “Het wordt een zware wedstrijd. Ik denk dat we kunnen rekenen op hoge temperaturen wanneer we langs de oostkust richting Granada trekken. Het is er doorgaans warm, dus dat zal een extra uitdaging vormen. Wat de renners betreft, kiezen we voor een selectie die voor etappezeges kan gaan, in plaats van ons te richten op het algemeen klassement. We hebben een aantal renners die in het hooggebergte voor de vlucht kunnen gaan. Onze Colombiaanse renner Juan Guillermo Martinez zou daar een van kunnen zijn, maar we hebben ook verschillende andere klimmers die op dat soort dagen mee kunnen doen.”
Daarnaast hebben we renners die zich kunnen richten op de meer glooiende etappes en de kansen voor de sprinters. Er zijn zo’n drie sprintkansen, dus we hebben een aantal renners die daar hun zinnen op kunnen zetten, zowel vanuit het peloton als vanuit de vlucht. Al met al hebben we een behoorlijk gebalanceerde ploeg. Hopelijk kunnen we elke dag actief meekoersen. Wanneer de klassementsrenners de strijd aangaan, zullen we slim koersen, onze energie sparen en vooruitkijken naar de volgende kans. Er is elke dag wel iets om voor te gaan, dus hopelijk kunnen we er een mooie en spannende Vuelta van maken.”
Selectie:
Mattia Gaffuri
Chris Hamilton
Henri-Francois Haquin
Timo de Jong
Gijs Leemreize
Juan Guillermo Martinez
Oliver Peace
Timo Roosen