Charlotte Kool

Charlotte maakte in 2022 haar debuut bij Team Picnic PostNL in de lead-out van de sprinttrein, en klom een jaar later op naar eerste sprinter van de ploeg, wat resulteerde in een ongekend aantal van maar liefst dertien overwinningen met de ploeg in 2023.

Fietsen was niet de eerste liefde van de Nederlandse. Ze gaf de voorkeur aan de ijzers, en concurreerde in het schaatsen op een behoorlijk hoog niveau. Naarmate ze vorderde en het schaatsen serieuzer ging nemen, stofte Charlotte haar fiets af en gebruikte die aanvankelijk als training tijdens de zomer. Nadat ze zich echter bij een plaatselijke club had aangesloten, deed ze mee aan een paar races en werd ze verliefd op het racen. Uiteindelijk maakte ze de keuze om zich volledig op het wielrennen te concentreren, iets dat naar eigen zeggen de beste beslissing van haar leven was.

Terugkijkend op de campagne van 2022 zegt Charlotte dat deze ver boven verwachting was, maar zo voelde het gedurende het jaar niet, omdat ze altijd direct haar blik richtte op de volgende stap. Bij het najagen van die nieuwe successen en kansen vervulde ze verschillende keren de rol van finisher, maar de charismatische Charlotte benadrukt ook snel de prestaties van haar teamgenoten, iets dat echt opvalt en laat zien hoe hecht het team is.

“Ik probeer de meiden te motiveren en ik geloof echt dat we als team winnen. Ik houd er niet van om in mijn eentje te winnen, dat is niet leuk. Het mooiste is om samen te winnen. Ik wil laten zien dat het Team Picnic PostNL is dat wint, en niet alleen degene die als eerste over de streep komt. We zijn gewoon een leuke groep teamgenoten en vrienden die erg nauw bij elkaar betrokken zijn.”

Met zo’n instelling is het dan ook geen verrassing dat Charlotte’s beste dag op de fiets in 2022 niet een van haar overwinningen was in de GP Eco Struct of de Simac Ladies Tour, maar juist haar rit in de Omloop Het Nieuwsblad. Haar rol die dag was om het team zo lang mogelijk te ondersteunen, en iedereen op de kasseien en de vroege heuvels te positioneren. Omdat het pas haar tweede race met het team was, zegt Charlotte dat er geen sprake was van interne druk en dat ze gewoon het beste moest doen wat ze kon en dat ze dat deed: “Ik kon mijn werk doen”.

Door die houding vast te houden en buiten het seizoen hard te werken, begon een bruisend 2023 met een knal en dat zette zij met de ploeg zo door. In dat seizoen behaalde Charlotte overwinningen als sprinter van het team bij enkele van de grootste races op de kalender, zoals de Vuelta a España en RideLondon Classique. Die resultaten hebben Charlotte alleen maar meer zelfvertrouwen gegeven voor het seizoen 2024, waarin zij nog meer stappen wil zetten en wil laten zien dat Team Picnic PostNL “de beste sprintploeg van het peloton heeft.” 2024 was een jaar met een dubbel gevoel voor Charlotte. Ondanks dat ze consistent goede resultaten behaalde, kende ze in de eerste helft van het jaar niet dezelfde hoogtepunten als in 2023. Maar dat veranderde in de zomer, toen ze voor eigen publiek naar twee memorabele etappeoverwinningen sprintte in Rotterdam tijdens de eerste dagen van de Tour de France Femmes, waarbij ze de gele trui twee dagen lang droeg; dat zal bij haar en het team voor altijd in het geheugen gegrift staan.

Bruisend en spraakzaam als ze is, beschrijft Charlotte zichzelf als ook als een veilig persoon die vertrouwen heeft in wie ze is en daarnaast dat ze erg gemotiveerd is in de zin dat ze altijd haar best doet en zo goed mogelijk wil zijn in wat ze ook doet.

Naast het fietsen praat Charlotte graag over de nieuwste aflevering van Bridgerton, terwijl ze buiten het seizoen haar schaatsen afstoft voor een dagje uit met het gezin, historische architectuur bewondert of haar passie voor techniek nastreeft.