Mara, afkomstig uit het dunbevolkte en natuurrijke gebied Yukon in Canada, is nieuw in het team.
Naar eigen zeggen heeft ze een beetje een “alternatieve levensstijl”. De eerste tien jaar van haar leven groeide Mara op in een grote camper, waarmee ze met haar familie door Canada en de Verenigde Staten reisde. Vaak gingen ze in de winter naar het zuiden en keerden ze in de zomer terug naar Canada.
Het is dan ook geen verrassing dat wandelen en rotsklimmen twee van Mara’s grootste bezigheden waren als jongere, totdat ze het fietsen ontdekte, waar ze aanvankelijk verliefd werd op het mountainbiken.
“Het was gewoon voor de lol, maar toen ontmoetten we een Amerikaanse familie in de VS die aan mountainbikewedstrijden deed, en we best goed bevriend raakten met hen. Zij hebben me aangemoedigd om me in te schrijven voor een wedstrijd.”
Mara bleef volledig trouw aan haar stijl: “katoenen t-shirt, zware fiets en zonder klikpedalen.” Ze had “een geweldige tijd” en werd verliefd werd op de competitieve kant van het fietsen. Vanaf daar nam ze deel aan meer wedstrijden in de VS en Canada, en maakte ze de overstap naar Europa, waar ze jaar na jaar doorgroeide tot het niveau waar ze nu is.
Mara is iemand die niet terugdeinst voor een uitdaging. De uitbundige en energieke Mara is enthousiast over de overstap naar het WorldTour-niveau met het team en alles wat daarbij komt kijken. Door deze volgende stap in haar leven, gaat ze verhuizen naar Sittard, naar het Keep Challenging Center van het team. Daar zal ze het grootste deel van het seizoen doorbrengen. Ze gaat daar de andere rensters van het Vrouwenprogramma en de Development-ploeg leren kennen – iets waar ze zich volledig op wil richten.
Voor Mara is het belangrijk om alles “stap voor stap te nemen”, en ze heeft een volwassen kijk op het leven die niet bij haar jonge leeftijd past. Naast haar nieuwe fulltime fietsleven wil ze ook haar studie Kinesiologie afronden, dus zal ze de na de trainingen ook nog studeren in de avonden.
Ze omschrijft zichzelf als een “enthousiast”, “vastberaden” en “gepassioneerd” persoon, en ze straalt als ze spreekt over haar favoriete activiteiten. Dit past ongetwijfeld ook bij haar levensstijl als professionele atleet, en ze denkt dat ze een goede sfeer kan brengen in de groep binnen het team.
Door het idee van stap voor stap te combineren met groot dromen, is 2025 voor Mara een jaar van ontdekking, waarin ze zoveel mogelijk wil leren van de renners en staf om haar heen. Op die manier wil ze het team zo goed mogelijk helpen met het behalen van de beste resultaten. Ze heeft echter ook ambities en dromen, en in de toekomst wil ze zich ontwikkelen tot een finisher in bepaalde wedstrijden.
“Ik weet dat ik nog een lange weg te gaan heb voordat dat werkelijkheid wordt. Er zijn nog veel stappen te zetten op weg daarnaartoe, zoals mijn eerste WorldTour-wedstrijd met het team, een grote ronde rijden, leren van de anderen hoe je wedstrijden wint; maar ik wil die ervaring opdoen en mezelf ontwikkelen, zodat ik uiteindelijk kan zien hoe ver ik in de toekomst kan komen.”
Opvallend genoeg was Mara de eerste vrouw uit Yukon die een medaille heeft behaald in het fietsen op een multidisciplinaire gebeurtenis (bij de Western Canada Summer Games in 2019) en ze droeg ook de vlag van Yukon bij de Canada Summer Games in 2022. Over Yukon gesproken, ze liet ook vallen dat er meer beren dan mensen leven in het gebied waar zij vandaan komt; voor ons Europeanen klinkt dat nou niet bepaald beregezellig…