Milan groeide op tussen de fietsen: zijn vader, oom en beide broers reden wedstrijden, maar zelf was hij naar eigen zeggen een vrij luie jongen die liever tv keek. Wat hem uiteindelijk tóch op de fiets kreeg, was een speelse vorm van motivatie. “Mijn stiefvader kocht een tweedehands fiets voor me en zei: ‘We gaan trainen, zodat je je vader eraf kunt rijden als jullie gaan mountainbiken.’” Milan lacht. “En het werkte.”
Op zijn dertiende begon hij met koersen, en stap voor stap ging het beter. “In het begin was ik niet echt goed,” geeft hij eerlijk toe, “maar elke week werd ik een klein beetje beter.” Naast het fietsen deed hij ook aan kungfu, maar uiteindelijk won de fiets het — vanwege de vrijheid, de natuur en het gevoel zelf te kunnen kiezen waar je naartoe gaat. “Tijdens trainingen wil ik vrij zijn,” zegt hij. “Gewoon zelf bepalen welke weg je inslaat. In wedstrijden draait het voor mij om adrenaline en competitie. Daar hou ik van.”
Na twee jaar bij de beloften heeft Milan inmiddels ervaring opgedaan in grote wedstrijden door heel Europa en staat hij bekend als een renner met een sterke sprint. “Ik zie mezelf nu vooral als een klassiekerrenner,” zegt hij, “maar de komende jaren wil ik ontdekken waar mijn grenzen liggen in de sprint.” Zijn snelle finish leverde al mooie resultaten op, waaronder een overwinning in de Dorpenomloop Rucphen, een bewijs dat hij zichzelf ook in lastige omstandigheden staande houdt en nog een sterk eindschot in huis heeft.
Milan blijft één seizoen actief binnen het Developmentprogramma voordat hij in 2027 de overstap maakt naar het Mannenprogramma. “Ik denk dat ik dat jaar echt nodig heb,” legt hij uit. “Om nog meer ervaring op te doen in de grootste U23-wedstrijden en echt te leren hoe het is om één van de laatste mannen in de sprint te zijn. Want als ik straks naar de WorldTour ga, denk ik dat dat mijn plek in het peloton zal zijn.”
Ambitie ontbreekt niet, en één droom steekt er met kop en schouders bovenuit: “Mijn doel is om een etappe te winnen in alle drie de grote rondes. Als ik daar nu voor kon tekenen… dan deed ik het meteen.”
Over inspiratie hoeft hij niet lang na te denken: Wout van Aert. “Ik bewonder de manier waarop hij koerst,” zegt Milan. “En als Belg voel je daar toch een extra band mee.”
Buiten de koers geniet Milan van eenvoudige dingen: kaarten met vrienden, afleveringen van The Big Bang Theory en een goed bord stoofvlees. Als hij zichzelf in drie woorden moet omschrijven, kiest hij voor: bedachtzaam, authentiek en een oude ziel; een renner met rust en volwassenheid die verder reiken dan zijn leeftijd.
Met power, koersinstinct en een duidelijke ontwikkelingslijn gaat Milan zijn laatste U23-seizoen in, klaar om de puntjes op de i te zetten en daarna de WorldTour te betreden met grote ambities.