Een andere Brit die zich bij het Developmentprogramma van Team Picnic PostNL heeft aangesloten is Oliver, of Oli zoals hij dat liever heeft, waar hij zijn goede vriend en voormalige teamgenoot Jacob Bush tegenkomt. Beiden hebben hun eerste jaar samen bij de junioren doorgebracht.
In de twee seizoenen in de U19-categorie presteerde Oli op een consistent niveau en behaalde hij door de jaren heen verschillende sterke resultaten, waaronder een etappezege en de eindtitel in de Vuelta A Las Comarcas in 2022 waar hij Jacob met maar liefst één seconde versloeg.
Met zijn toegewijde karakter is het geen verrassing dat Oli van jongs af aan tot de hoogste klasse van zijn leeftijdscategorie behoorde. Hij is afkomstig uit een familie waarin zijn vader, oom en opa actief hardlopers en wielrenners waren, wat Oli dusdanig inspireerde dat hij zelf ook de tweewieler greep. Eerst ook in het veldrijden, waarna hij zich vanaf 2023 volledig ging focussen op het wegwielrennen. Grappend vertelt Oli dat hij niet dezelfde kwaliteiten als Mathieu van der Poel meebrengt naar het asfalt omdat hij niet over de hindernissen kan springen.
Naast het wielrennen deed hij op jonge leeftijd ook veel aan schoolsport, waaronder voetbal, cricket, rugby, en voornamelijk aan hardlopen, waarmee hij stopte toen hij rond zijn twaalfde begon met wielrennen. Over zijn tijd bij rugby stelt Oli dat hij als verdediger werd opgesteld in zijn beginjaren, maar dat hij toch al snel naar de flanken verhuisde omdat de magere Brit bang was voor de grote jongens. Uiteindelijk bleef Oli’s liefde voor het wielrennen als enige overeind.
“Ik houd enorm van de vrijheid van het fietsen. Je kunt vijf of zes uur rijden en naar een compleet nieuwe locatie gaan. Mijn familie woont in Yorkshire Dales dus dan kan ik even weg van al het verkeer en naar de vredige natuur.”
Zijn passie voor het professionele wielrennen werd nogmaals aangewakkerd in 2019, toen het WK wielrennen werd gehouden rondom Harrogate, wat slechts een half uur rijden was vanuit Oli’s huis.
“Het streven om prof te worden is natuurlijk het einddoel en dat motiveert om op de fiets te gaan, maar ik geniet er ook gewoon van om met mijn vrienden op pad te gaan en lekker te rijden. Ik hou van een groepsrit in het weekend, maar ik ben ook iemand die ervan houdt om eropuit te gaan en de inspanningen te leveren die gedaan moeten worden. Dat heeft iets lonends.”
De relaxte en bedachtzame Oli is enthousiast over alles wat het Developmentprogramma met zich meebrengt, zoals langere races, moeilijkere parcours en andere tactieken. Ook beschouwt hij het als kans om zich te ontwikkelen als persoon, gezien zijn verhuizing naar het Aqua-Step Keep Challenging Center, waarmee hij zijn ouderlijk huis achter zich laat en tussen zijn nieuwe teamgenoten gaat wonen.
Met een volwassen instelling weet Oli dat de overgang van de junioren naar U23 zwaar kan zijn, maar hij wil graag meer leren binnen het team en zich focussen op zijn eigen proces zonder te kijken naar andere renners die de overstap maken naar het professionele peloton.
“Je moet accepteren dat sommige jongens anders zijn of eerder vooruitgang boeken en ze meteen de stap naar de profs kunnen maken, maar daar moet ik niet te veel zorgen over maken en het niet door mijn hoofd laten spoken. In plaats daarvan moet ik mij concentreren op mijzelf en wat ik kan doen.”
Oli brengt zijn tijd naast de fiets graag door met vrienden of op de Playstation met teamgenoot Jacob. Als dat niet het geval is, dan kun je hem ook tegenkomen op de plaatselijke golfbaan, hoewel hij niet wil praten over zijn niveau en grapt dat hij blij is wanneer hij onder de honderd beurten een baan heeft afgerond.
Ondanks het bekende stereotype “theedrinken in Groot-Brittannië” begrijpt Oli zijn landgenoten niet en heeft hij de warme drank zelfs nog nooit geprobeerd. De kans is aanwezig dat hij hierop in 2024 wordt aangesproken door zijn Britse teamgenoten.