Etappe 7: Civitanova Marche -> San Benedetto del Tronto
Na hun aankomst aan de Adriatische kust stond het peloton voor de traditionele slotetappe van de koers. In het eerste deel van de rit konden de beklimmingen aanvallers verleiden om de koers hard te maken, terwijl de sprintersploegen hoopten de wedstrijd onder controle te houden in de laatste vlakke 80 kilometer om zo een massasprint af te dwingen.
Team Picnic PostNL begon de dag met het plan om Pavel Bittner in stelling te brengen voor de sprint. De ploeg reed sterk als collectief en nam ook verantwoordelijkheid in de achtervolging op de kopgroep.
In de diepe finale waren er nog enkele aanvallen, maar het peloton hield steeds de controle en de laatste aanvaller werd in de slotkilometer ingerekend. De finale was technisch en een valpartij zorgde ervoor dat Bittner kort werd opgehouden. Hij bleef echter kalm, en dankzij het goede positioneringswerk van het team kon hij weer naar voren opschuiven om mee te sprinten. Met de finish in zicht plaatste hij een krachtige versnelling, kwam nog langs meerdere renners en finishte uiteindelijk als vijfde toen de sprinters bijna zij aan zij over de streep kwamen.
Bittner zei: “Vandaag was dé kans voor een massasprint. De vlucht ging al vroeg, maar daarna voerde Alpecin het tempo wat op op de beklimmingen waardoor het peloton in stukken brak. Ik voelde me daar niet zo goed, maar we kwamen weer samen en daarna begon ik me gedurende de rest van de etappe steeds beter te voelen.
De lead-out deed het erg goed in de finale, vooral Oli en Mattia leverden daar ook een belangrijke bijdrage aan, dus dat was positief en we boeken daar vooruitgang. Met nog drie kilometer te gaan zat ik vast achter een valpartij en moest ik op mijn instinct vertrouwen, omdat John iets verder achterop zat. Ik wist dat ik nog één kans had en probeerde rechts mijn sprint te openen, maar ik denk dat een vijfde plaats vandaag het maximale was.”
