Tobias Lund Andresen derde na natte en chaotische sprint in Valence

Na een etappe voor de klimmers op dinsdag, kregen de sprinters woensdag hun kans op weg naar Valence. Met slechts twee beklimmingen van de vierde categorie beloofde het een dag voor de sprinters te worden, al was de openingsfase intens met meerdere aanvalspogingen. Uiteindelijk wisten vier renners weg te rijden.

Met alle renners van Team Picnic PostNL in het peloton lag de focus op veiligheid, het beschermen van Oscar Onley en het goed positioneren van de sprinttrein in de finale. Toen de beklimmingen achter de rug waren en de regen begon te vallen, hielp Sean Flynn om het tempo te bepalen en mee te werken met de jacht op de kopgroep.

Die werd uiteindelijk met nog vijf kilometer te gaan ingerekend, net toen het peloton zich een weg door een reeks rotondes moest banen. Dankzij sterk positioneringswerk zaten Tobias Lund Andresen en Pavel Bittner goed van voren richting de laatste kilometer, in een poging de chaos te vermijden. Helaas kwam Bittner bij het ingaan van de laatste kilometer ten val na een botsing, waarna hij direct via de radio aangaf dat Lund Andresen vol voor eigen kans kon gaan. Die pakte het initiatief, navigeerde knap door de laatste bochten en sprintte naar een uitstekende derde plaats; zijn eerste podiumplek ooit in een grote ronde. Een mooie bekroning voor de Deen, die afkomstig is van het Team Picnic PostNL Developmentprogramma.

Lund Andresen zei na afloop: “Een derde plaats; ik zei voorafgaand aan de Tour de France dat ik al heel blij zou zijn met een top drie. Maar het is lastig om er echt blij mee te zijn, want ik kreeg de kans doordat onze sprinter Pavel ten val kwam. Vandaag voelt het daarom een beetje alsof ik het niet verdien, omdat er een crash was waarbij anderen uitgeschakeld werden. Milan is één van de beste sprinters ter wereld, een pure krachtpatser, dus voor een renner als ik is het bijna onmogelijk om hem te kloppen in zo’n sprint. Op dagen als deze heb je echt je ploeg nodig: elke rotonde is spekglad, dus je moet goed van voren zitten om er veilig doorheen te komen, en dat hebben we vandaag perfect gedaan. We hebben alle sleutelmomenten aangegrepen zoals we wilden. Jammer genoeg ontstond er alsnog een valpartij zo ver voorin, maar we hebben er alles aan gedaan om uit de chaos te blijven.”

Team Picnic PostNL coach Matt Winston voegt toe: “De jongens deden het goed tijdens deze hectische sprintdag. Ze zaten op de juiste plek en kozen de juiste lijnen richting de finish. Net voor de laatste kilometer werd Pavel van beide kanten klemgereden en had hij geen ruimte meer, waardoor hij ten val kwam. Op dat moment was hij onze aangewezen sprinter, maar hij reageerde razendsnel via de radio en gaf Tobi het signaal om te gaan sprinten. Tobi volgde dat goed op en sprintte naar een mooie derde plaats. Toch blijft er een beetje een dubbel gevoel hangen, want met Pavel er nog bij in de laatste kilometer geloof ik dat we echt iets bijzonders hadden kunnen neerzetten. Maar deze derde plaats is het resultaat van het goede teamwork van vandaag.”