Oscar Onley knokt zich naar vierde plaats in koninginnenrit Tour de France na ijzersterk teamwork

Donderdag kreeg het peloton de zwaarste etappe van deze Tour de France voorgeschoteld: 171 kilometer met daarin meer dan 5500 hoogtemeters over onder andere de Col du Glandon, Col de la Madeleine en een aankomst bergop op de Col de la Loze. Het beloofde een slopende dag te worden – en dat werd het ook.

Na een gecontroleerd begin tot aan de tussensprint barstte het geweld los op de flanken van de Col du Glandon. Frank van den Broek ging mee in een tegenaanval, terwijl Warren Barguil zich met Oscar Onley handhaafde in het uitdunnende peloton der favorieten. Op de Madeleine werd Van den Broek ingerekend en ging het tempo stevig omhoog, waarna Onley zijn eigen tempo moest zoeken. Barguil en Van den Broek bevonden zich vlak achter hem, en het drietal wist na de top opnieuw samen te komen.

Met indrukwekkend werk in de achtervolging brachten Barguil en Van den Broek hun kopman weer terug in het peloton der favorieten, net voor de slotklim naar de Col de la Loze. Daar werd het tempo langzaam maar zeker opgevoerd en moesten renners één voor één lossen. Onley beet zich vast en wist zich knap te handhaven. Toen Vingegaard versnelde, kon alleen Pogacar volgen, met Onley daar vlak achter. Pogacar plaatste nog een demarrage en sloeg een gaatje, maar Onley bleef knokken tot op de streep en eindigde op een ijzersterke vierde plaats. Daarmee liep hij 1 minuut en 39 seconden in op Lipowitz en is hij nu nog maar 22 seconden verwijderd het podium in het algemeen klassement, met nog één bergetappe te gaan.

Na afloop zei een volledig leeggereden Onley: “Ik heb gewoon alles gegeven vandaag. Op de Col de la Madeleine was het echt lastig. Ik voelde me goed, maar ik zit gewoon nog niet op het niveau van die jongens als ze vol doortrekken. Dat zag je ook wel aan het einde van de etappe. De ploeg deed daarna geweldig werk om me terug te brengen voor de slotklim. Vanaf daar was het alleen nog knokken en alles geven tot op de streep. Het gat naar het podium is nu niet groot meer, dus we gaan er morgen alles aan doen om de kloof te dichten.”

Team Picnic PostNL-coach Matt Winston voegde toe: “Ik ben echt trots op hoe de jongens vandaag gereden hebben. Het was een ontzettend zware etappe. Oscar kon de versnellingen op de Madeleine niet volgen en moest even zijn eigen tempo zoeken. Hij zat samen met een paar renners, maar die reden niet mee. Daarom besloten we na de afdaling te wachten op Frank en Warren, die hem daarna op indrukwekkende wijze terugbrachten tot de groep der favorieten. Zo konden we hem perfect afzetten voor de slotklim – waar alles op zijn kop kon worden gezet. Oscar had vandaag zijn voeding goed onder controle, wat hem in staat stelde om op die laatste klim echt alles eruit te halen. Een fantastische prestatie met een vierde plek als resultaat, en nu op slechts 22 seconden van het podium. Daar mogen we als ploeg enorm trots op zijn. Morgen gaan we er alles aan doen om nog een plek op te schuiven.”