26 juli – etappe 20: Nantua – Pontarlier
Terwijl Parijs nadert — en daarmee de klim naar Montmartre die het feestje voor de sprinters kan verpesten — bood ook etappe 20 weinig ademruimte. Het peloton vertrok vanuit Nantua langs de oevers van een prachtig meer voor een zware etappe van 184,2 km door heuvelachtig terrein.
Zoals verwacht kwam de regen vroeg — en niet alleen uit de lucht, want het regende ook aanvallen. Voor de helft van het peloton was dit de laatste echte kans op een overwinning, waardoor de ene aanval de andere opvolgde. Team Picnic PostNL was vanaf het begin actief en uiteindelijk wist Frank van den Broek mee te gaan met de vlucht van de dag. De groep van dertien renners moest hard werken om een gat te slaan, maar vanaf ongeveer 100 km koers nam de voorsprong gestaag toe, tot bijna wee minuten. Op een gegeven moment brak het peloton kort, waarbij Oscar Onley in het tweede groepje terechtkwam, maar het team bleef rustig en het kwam snel weer samen. Vanaf dat moment hield Onley zich veilig voorin, goed ondersteund door zijn ploeggenoten.
Op de steilste klim van de dag, de Côte de Thésy, probeerden verschillende renners — waaronder Warren Barguil — vanuit het peloton de oversteek te maken naar de dertien koplopers. Deze achtervolgende groep van negen bouwde snel een voorsprong van meer dan een minuut op het peloton, maar wist de kopgroep nooit te bereiken.
De kopgroep brak in de finale volledig uit elkaar. Sweeny trok solo ten aanval, met Frank van den Broek en vier anderen kort daarachter. Nadat Sweeny werd teruggepakt, gingen twee renners onderuit in een gladde bocht, waardoor Van den Broek in een groepje terechtkwam met Groves en Stewart. Het drietal begon samen aan de laatste 20 kilometer van de etappe. Groves ging er solo vandoor, waardoor Stewart naar Van den Broek keek om het gat te dichten. Uiteindelijk zette Van den Broek zelf een solo-actie in om de Australiër bij te halen. Groves bleek echter net te sterk en Van den Broek kwam als tweede over de streep na een hele dag in de aanval te hebben gereden.
Oscar Onley finishte veilig in het peloton en behoudt daarmee zijn vierde plaats in het algemeen klassement, terwijl we ons opmaken voor de slotrit naar Parijs.
Na de etappe zei Van den Broek: “Toen ik eenmaal voorin zat met Groves en Stewart, wist ik dat winnen heel moeilijk zou worden — ze zijn allebei heel snel. Toen Stewart de kloof naar Groves niet dichtte, besloot ik om niet zelf te gaan rijden. Ik wist dat ik ze in de sprint toch niet zou verslaan. Uiteindelijk denk ik dat tweede de best mogelijke uitslag is. Ik heb geen spijt. Het is een prachtige Tour geweest voor ons als team, en om vandaag weer zo vooraan te zitten is iets om trots op te zijn.”
Team Picnic PostNL coach Matt Winston voegde toe: “Het hele team heeft vandaag fantastisch werk geleverd. Het was hard werken om in de vlucht te komen, en toen het peloton even brak en Oscar in de tweede groep zat, bleven de jongens rustig. Ze zorgden dat Frank in de kopgroep terecht kwam, Warren zat mee in een achtervolgende groep, het was een zeer strijdlustige dag van het team. In de finale deed Frank alles om het beste resultaat te behalen. Op de klim was duidelijk dat Groves de sterkste was, en ik denk dat hij terecht heeft gewonnen vandaag. Frank en Stewart hielden elkaar in de gaten, wat de koers een beetje neutraliseerde. Uiteindelijk pakte Frank een mooie tweede plaats en dat is in een etappe in de Tour een fantastisch resultaat.”