Goed teamwork beloond met vijfde plaats voor Pavel Bittner na hectische sprint in Tour de France

Het peloton kreeg een lange dag voorgeschoteld, met constant een stevige tegenwind. Team Picnic PostNL bleef echter rustig en geconcentreerd, en spaarde de krachten voor het slot van de etappe. Dankzij goede positionering kon de ploeg de valpartijen in het peloton te vermijden, waarbij ze rechts op de weg bleven toen het tempo toenam richting de finish in Duinkerke.

Sterk voorbereidend werk van de hele ploeg zorgde ervoor dat de sprintgroep goed vooraan zat in de laatste vijf kilometer. Sean Flynn maakte een beslissende move om de rest van de ploeg naar voren te brengen. Vervolgens loodste Niklas Märkl Tobias Lund Andresen en Pavel Bittner naar het wiel van de lead-out van Lidl-Trek, waarna Lund Andresen het overnam. Na perfecte samenwerking door de bochten, bracht Lund Andresen Bittner in stelling, waarna hij zijn sprint lanceerde op zo’n 250 meter van de streep, om niet het risico te lopen ingesloten te raken door renners van achteren. Bittner gaf alles wat hij had en kwam als vijfde over de finish, met Lund Andresen kort daarachter op plek elf.

Bittner zei na afloop: “Vandaag was het plan om vol voor een sprint met mij te gaan. Het was eigenlijk een vrij gemakkelijke etappe vanwege de tegenwind en omdat er geen echte vlucht wegreed. Richting de finale bleven we rustig en bij elkaar. Toen het moment daar was, kozen we voor de juiste kant van de weg. Op tv zag het er misschien chaotisch uit, maar voor Tobias, Niklas en mij voelde het juist heel soepel. Ik hoefde eigenlijk niks te doen tot het einde. Ik waardeer echt het werk van de jongens. Tobias bracht me tot zo’n 250 meter van de finish en toen wist ik dat ik moest aangaan, anders zou ik ingesloten raken in het gedrang van de andere sprinters. Het was een heel gaaf moment om als eerste en tweede aan de sprint te beginnen, dat zal ik niet snel vergeten. Merlier en Milan kwamen er nog overheen, maar ik heb nergens spijt van vandaag; de jongens waren geweldig. Voor een eerste echte sprint in de Tour de France geeft dit veel vertrouwen en ik hoop dat we nog meer van zulke kansen krijgen.”

Team Picnic PostNL coach Matt Winston voegt toe: “Ik ben echt tevreden, het teamwork was uitstekend. Je zag dat de jongens op het juiste moment bij elkaar kwamen. Ze bleven kalm, bleven in positie, en maakten hun move precies op het goede moment. Ze bleven uit de problemen, en zorgden ervoor dat Pavel kon sprinten. Meer kun je eigenlijk niet vragen: als je sprinter in een vrije lijn kan beginnen en niet wordt geblokkeerd, dan kan hij voluit gaan, en dat gebeurde vandaag. Een fantastische lead-out van de ploeg en een mooie sprint van Pavel. Gisteren zagen we het ook al met de zesde plek van Oscar: ondanks dat we hier met een jonge ploeg zijn, hebben we renners die hongerig zijn en willen koersen. We willen dit vasthouden tijdens de rest van de Tour de France.”