Sterk teamwork resulteert in vierde plek voor Pavel Bittner in Châteauroux

Zondagmiddag kregen de sprinters de tweede kans van het weekend. Het parcours naar Châteauroux kende echter open stukken met wind, waardoor er kans op waaiers was in de laatste 60 kilometer. De dag begon op opvallende wijze met Van der Poel en Rickaert die meteen vanaf de start aanvielen en hun voorsprong zagen oplopen tot meer dan vijf minuten.

Het sterke tweetal maakte het de rest van het peloton lastig, zeker met de wind schuin van achteren gedurende een groot deel van de dag. Op ongeveer 65 kilometer van de streep ontstond er een scheur in het peloton, net op het moment dat Oscar Onley terugkeerde na een wielwissel. Team Picnic PostNL bleef kalm en dankzij sterk teamwork konden zij na een paar kilometer weer aansluiten in het eerste deel van het peloton.

In de laatste 50 kilometer bleef het nerveus: ploegen zetten aan in de open stukken en lieten het tempo weer zakken zodra er meer beschutting was – alles om het peloton te breken of de koplopers terug te halen. Tijdens het belangrijkste waaiermoment zat Team Picnic PostNL volledig mee in de voorste groep, die zich vervolgens nog wat verder opsplitste.

Toch kwam het grootste deel van het peloton uiteindelijk weer samen, waardoor het alsnog uitdraaide op een massasprint in Châteauroux, nadat Van der Poel op het laatste moment werd ingerekend. Tobias Lund Andresen bracht Pavel Bittner, die eerder in de etappe nog bij een valpartij betrokken was, uitstekend naar voren in de laatste twee kilometer en zette hem perfect af in het wiel van Milan, bij het ingaan van de laatste kilometer. Bittner wist tot aan de streep in het wiel te blijven en sprintte naar een knappe vierde plek – opnieuw een sterk resultaat voor Team Picnic PostNL in deze Tour.

Bittner blikt terug: “Vandaag was het weer een sprintkans en ik was aangewezen als finisher. Ik keek er erg naar uit, maar het was meteen vanaf de start een nerveuze dag. Iedereen zat constant op de limiet qua positionering. Ik denk dat wij daar als ploeg heel scherp waren – de jongens deden fantastisch werk richting de belangrijke passages waar het op de kant ging. In de finale zat Tobi bij me, en Oscar was er ook nog bij dankzij de goed werk van de ploeg. Dat was heel mooi. Ik was zelf betrokken bij een kleine valpartij, maar gelukkig stelde dat niet veel voor. Tobi bracht me in het wiel van Milan, ideaal. Ik hoopte er nog naast te kunnen komen en aan te zetten, maar ik kon alleen maar in het wiel blijven. Uiteindelijk is een vierde plaats op een aankomst als deze gewoon een mooi resultaat voor ons.”

Team Picnic PostNL coach Matt Winston voegt toe: “Het was een super hectische dag, maar ik vind dat de ploeg het echt goed gedaan heeft. We hadden vroeg in de rit een kleine valpartij met Pavel en Tim, maar ze konden allebei verder. Daarna kreeg Oscar een lekke band op een lastig moment vlak voordat het op de kant ging, maar de jongens stonden meteen klaar om hem terug in het peloton te brengen. Vanaf daar werd het echt chaos voorin. De jongens zochten elkaar telkens goed op, wat mooi was om te zien. Tobi deed in de finale een fantastische lead-out, bracht Pavel in een goede positie en hield hem rustig. Met een vierde plaats als resultaat mogen we daar als team trots op zijn.”