Team Picnic PostNL en Matteo Vanhuffel strijden naar GC-podium in Tour de l’Avenir

Foto: Tour de l’Avenir / Jolypics

De laatste wedstrijddag van de Tour de l’Avenir begon met een spannend gevecht om het algemeen klassement. Team Picnic PostNL stond met Matteo Vanhuffel en Jurgen Zomermaand respectievelijk derde en tiende in het klassement. De ploeg wilde voortbouwen op het sterke teamwork van de afgelopen week en zette alles op alles om de podiumplaats te verdedigen.

Sterk werk in de beginfase en een goede positionering door eerst Lennes Jacobs en vervolgens Matthew Peace brachten Zomermaand en Vanhuffel in een goede positie voor het moment waarop de laatste beklimming van de wedstrijd in de slotfase echt zwaar werd. In de laatste vijf kilometer volgden er verschillende aanvallen van de concurrenten voor het klassement, vooral van de renners die op de voorlaatste etappe sterk hadden gepresteerd en de ploeg onder druk wilden zetten.

Vanhuffel reed een volwassen en gecontroleerde koers, waarbij hij ervoor zorgde niet te diep te gaan en genoeg over te houden voor de finale. Hij finishte als negende op de etappe, met Zomermaand vlak daarachter op de elfde plaats.

Die all-in tot aan de finish-mentaliteit zorgde ervoor dat het Development-programma van Team Picnic PostNL de wedstrijd met Vanhuffel op het eindpodium van het algemeen klassement afsloot. De jonge Belg kwam over de streep met een voorsprong van vier seconden op zijn dichtste concurrent in het klassement.

Na de etappe blikte Vanhuffel terug: “Ik denk dat we wat het algemeen klassement betreft een aantal heel goede eerste dagen hebben gehad, zonder in het begin tijd te verliezen, en de jongens reden sterk om ons te ondersteunen. Vervolgens gaven we gisteren in de koninginnenrit alles wat we hadden. Het was een heel sterke prestatie van de hele ploeg, waarin we helemaal geen fouten maakten. Vandaag had ik, als ik eerlijk ben, een behoorlijk slechte dag, maar ik ben blij dat we het tijdverlies op de laatste klim konden beperken en uiteindelijk toch op het podium konden staan. Het is een heel mooi gevoel om daar te staan, en dank aan de jongens voor al hun harde werk.”