Top 10 in de slotetappe met Josie Nelson, Team Picnic PostNL en Eleonora Ciabocco winnen witte trui

De laatste van drie racedagen in de Tour Down Under bracht het vrouwenpeloton naar een heuvelachtig circuit rond Stirling. Met constant glooiende wegen en weinig tijd om te herstellen, beloofde het een zware en slopende dag in het zadel te worden. Team Picnic PostNL begon de etappe met de missie om de witte trui voor beste jongere, gedragen door Eleonora Ciabocco, te verdedigen en te mikken op het best mogelijke etapperesultaat in de finale.

Het was een zware middag waarin het peloton ronde na ronde werd uitgedund, maar het team bleef steeds alert aan de kop van de groep om gevaarlijke aanvallen te volgen. In de laatste ronde zorgden goed positioneringswerk van Rachele Barbieri en Becky Storrie ervoor dat Ciabocco en Josie Nelson vooraan zaten toen de weg voor de laatste keer steil opliep naar de finish. Ciabocco deed een laatste inspanning in de slotkilometers om Nelson in het wiel van de leider te plaatsen. De jonge Britse gaf alles in de oplopende sprint en finishte met een solide tiende plaats op de dag.

Ciabocco kwam over de streep in een achtervolgende groep, maar had meer dan genoeg voorsprong – ze breidde die zelfs uit – om het jongerenklassement van de Tour Down Under te winnen met Team Picnic PostNL.

Na de finish reageerde Nelson: “Het was vandaag echt een snelle en technische koers met veel klimmen, maar we reden de hele tijd samen als een team. We pareerden veel aanvallen en in de laatste ronde richtten we ons op het sparen van energie voor de finish. De meiden waren vandaag fantastisch, ze hielden me steeds veilig voorin, en ik kon het afmaken met een top tien in de sprint.”

Winnares van het jongerenklassement Ciabocco voegde toe: “Ik denk dat het vandaag niet mijn beste dag was. Ik heb vanaf het begin echt afgezien. Vorig jaar was het zwaar met slechts twee rondes op dit parcours, dus vandaag was nog zwaarder met de extra rondes. Josie is echt sterk op circuits zoals deze, dus we hebben ons best gedaan om met haar voor het etapperesultaat te gaan in de finale. Ik ben echt blij dat ik met het team de witte trui heb kunnen winnen in de Tour Down Under; het is de eerste die ik ooit heb gewonnen en een mooie start van het seizoen.”

Team Picnic PostNL Coach Matt Winston concludeerde: “De afgelopen drie dagen hebben we goed werk geleverd, maar we hebben ook dingen gezien die we kunnen verbeteren, en daar zagen we vandaag ook al verbeteringen in, wat echt fijn is. Op de eerste dag misten we net wat samenwerking en aandacht voor elkaar, en gisteren misten we iets in de eerste klim op Willunga, maar dat hebben we de tweede keer gecorrigeerd, wat goed was. Vandaag hebben we goed teamwork laten zien: we hebben echt voor elkaar gevochten en elkaar gesteund. Ik denk dat we kunnen afsluiten met het gevoel dat de dingen vandaag op een goede manier zijn verlopen. We hebben stappen gezet in de loop van de drie dagen, en dat is altijd wat we willen bereiken. Het is fijn om af te sluiten met twee top-tienplaatsen in de race en de winst van de witte trui met Eleonora.”