Tour of Oman – Wedstrijdverslag

12 februari – etappe 5: Imty – Jabal Al Akhdhar

De slotetappe van de Tour of Oman bracht een laatste strijd om het algemeen klassement op Jabal Al Akhdar, beter bekend als Green Mountain. Zodra de vlag naar beneden ging, werd er hard gereden, waarbij Team Picnic PostNL probeerde mee te zitten in de vlucht van de dag, net als meerdere andere ploegen. Na verschillende aanvallen raakte een groep van 18 renners weg, met Pavel Bittner en Sean Flynn die het team vertegenwoordigden.De kopgroep werkte goed samen en breidde zijn voorsprong uit tot twee minuten, maar het peloton gunde hen weinig voorsprong, wat resulteerde in een hoog tempo gedurende de hele etappe. Bij het opdraaien van Green Mountain was het gat bijna gedicht en werden Bittner en later Flynn weer ingerekend. Het team positioneerde en ondersteunde Kevin Vermaerke richting de beklimming, waar de jonge Amerikaan diep ging na zijn val in de tweede etappe. Hij vocht door tot de finish en sloot de ronde uiteindelijk af net buiten de top 15 in het algemeen klassement.

Na de etappe reageerde Flynn: “Het plan voor vandaag was om druk te zetten op de klassementsploegen door een sterke kopgroep te vormen en de wedstrijd zwaarder te maken richting de finish op Green Mountain. Pavel en ik kwamen terecht in een goede groep van ongeveer 20 renners, dus we reden hard door en hielden het tempo hoog. Ons plan werkte en de wedstrijd werd inderdaad lastiger, maar uiteindelijk kwam het op pure klimbenen aan in de finale. Ik voelde me vrij goed en ben blij dat ik op de laatste dag van deze koers een harde inspanning kon leveren om goed voorbereid te zijn op de komende wedstrijden.”

11 februari – etappe 4: Oman Across Ages Museum – Oman Convention and Exhibition Center

De voorlaatste dag van de Tour of Oman zag het peloton strijden over een etappe van 181 kilometer, die grotendeels over vlakke wegen ging. Met een kleine kopgroep aan de kop van de wedstrijd, hield Team Picnic PostNL zich gedeisd in het peloton om zo energie te besparen in afwachting van de verwachte sprint, waarin ze Pavel Bittner wilden lanceren. Nadat het team zich op kop van het peloton zette om de laatste vluchter in te rekenen, namen onze renners een afwachtende houding aan en lieten ze andere ploegen de strijd om de controle voeren. Geduldig bereidde het team zijn sprint voor en in de slotkilometers probeerden de renners zich in een goede positie te manoeuvreren voor de laatste bocht. Helaas lukte dat net niet en werden ze aan de buitenkant ingesloten, waardoor Bittner zijn sprint van ver moest aangaan. Uiteindelijk kwam hij als zesde over de streep.

Bittner reageerde na de etappe: “Het was een lange etappe, maar omdat het helemaal vlak was, was het redelijk rustig in het peloton. Er reed een kleine kopgroep weg, maar het peloton had alles onder controle, dus wij zaten goed en wachtten tot de finale. Ons plan was om geduldig te blijven en laat op te schuiven. Dat was een duidelijke strategie, maar uiteindelijk voerden we het niet uit zoals we wilden. We hebben het na afloop goed met elkaar besproken en we zullen ervan leren voor de toekomst. Helaas zaten Timo en ik bij het ingaan van de laatste oplopende strook te ver naar achteren. Ik kon mijn sprint nog rijden, maar uiteindelijk begon ik met een gat van 20 meter op de renners voor me. Het is jammer om zo een mooie sprintkans te missen, maar als we hiervan leren, kan het een waardevolle les zijn.”