Sterke vlucht levert Mattia Gaffuri derde plaats op in Tour of the Alps

Na de openingsetappe trok het peloton van de Tour of the Alps dinsdagmiddag vanuit Telfs op voor de tweede koersdag. Met meerdere gecategoriseerde beklimmingen onderweg en de enige aankomst bergop van deze editie, werd een strijd op de slotklim verwacht.

Team Picnic PostNL begon actief aan de etappe met als doel om Mattia Gaffuri mee te krijgen in de vlucht van de dag. Dankzij goed ploegenspel lukte dat ook, toen Gaffuri deel uitmaakte van een kopgroep van negen renners. De samenwerking voorin verliep goed en de voorsprong liep op tot maximaal vijf minuten. Op 30 kilometer van de finish leek het peloton de situatie echter onder controle te hebben, met een achterstand van nog slechts anderhalve minuut.

De kopgroep bleef echter goed ronddraaien en begon aan de slotklim met een voorsprong van iets meer dan een minuut. Spelletjes spelen zat er dus niet in en op zo’n vijf kilometer van de top plaatste Gaffuri een aanval. De groep dunde vervolgens één voor één uit, waarna de Italiaan solo aan de leiding kwam.

Achter hem voerden de klassementsrenners het tempo verder op en wist Pellizzari met nog ongeveer één kilometer te gaan de aansluiting te maken, waarna ook een kleine groep over de top aansloot. In de slotfase volgde een aftastende finale en een licht dalende sprint naar de finish, waarin Gaffuri een sterke eindsprint liet zien en derde werd. Een mooie beloning voor zijn inspanningen in de vlucht en zijn eerste podium op .Pro-niveau.

Gaffuri zei: “Het plan was vandaag om voor de vlucht te gaan. In het begin twijfelde ik een beetje, omdat ik mijn benen wilde testen in het peloton, maar uiteindelijk besloten we dat dit een goede kans kon zijn. We reden weg met een groep van negen en dat was een sterke samenstelling. Het parcours lag ons goed en we hadden ook wat meewind, waardoor we met een minuut voorsprong aan de slotklim begonnen. Daar besefte ik dat ik solo moest gaan en probeerde ik zo lang mogelijk vooruit te blijven. Vlak onder de top werd ik bijgehaald door enkele renners, maar ik kon aanklampen en het kwam neer op een sprint in de groep, waarin ik derde werd. Daar ben ik heel blij mee en ik moet Phil bedanken, want het plan om in de vlucht te zitten bleek de juiste keuze.”

Team Picnic PostNL-coach Phil West voegde toe: “We hadden als doel om Mattia in de vlucht te krijgen, omdat we dachten dat de finale met die klim hem goed zou liggen. Je weet natuurlijk nooit hoe de koers verloopt en wie de controle neemt, zeker in de eerste bergetappe waar het vaak ook een strijd tussen de klassementsrenners wordt – en dat gebeurde uiteindelijk ook. Toch lag de focus op het vinden van een sterke vlucht. Mattia zat uiteindelijk in een groep van negen renners, wat ideaal was voor dit type parcours. Vanaf daar reed hij een efficiënte en beheerste koers, door het nodige werk te doen zonder te veel energie te verspillen, zodat hij zijn eigen inspanning kon leveren op de slotklim. Ik ben tevreden met hoe we als team hebben gereden vandaag. Mattia kreeg goede ondersteuning om in de vlucht te komen en daarna konden we de koers op die manier enigszins controleren. Uiteindelijk levert dat een mooi podium op, waar we blij mee mogen zijn.”