De strijd om het roze en het geel is gestreden, maar er staat nog één grote ronde op het programma: de Vuelta a España. Met zware bergetappes, sprintetappes, lastige heuvelritten en tijdritten beloven het drie spannende weken koers te worden.
De ronde start dit jaar in Italië, met een sprintetappe in Turijn. Al direct in rit twee krijgen de puncheurs en klimmers hun kans met een aankomst bergop. Daarna trekt de koers via Frankrijk (na etappe vier) terug naar Spanje, waar op dag vijf een ploegentijdrit op het programma staat. Daarna volgen twee zware bergetappes, waarvan er eentje start in Andorra, gevolgd door een sprint in Zaragoza en opnieuw een aankomst bergop om de eerste week mee af te sluiten.
Week twee begint met een venijnige klim en een etappe in Baskenland die eindigt op de bekende slotklim in Bilbao, dezelfde die ook in de Tour de France van 2023 zat. Daarna volgt in rit dertien de befaamde en beruchte L’Angliru, en ook de rest van week twee kent lastige ritten.
In de slotweek wachten nog een zware heuvelrit, gevolgd door opnieuw een aankomst bergop en vervolgens een lange individuele tijdrit van 27 kilometer. Voor de sprinters die de bergen overleven, zijn de negentiende en eenentwintigste etappe waarschijnlijk kansen op een massasprint. Het algemeen klassement zal mogelijk pas worden beslist op de steile slotkilometers van de Puerto de Navacerrada in etappe 20.
Na sterke optredens in de eerdere twee grote rondes dit seizoen kijkt Team Picnic PostNL uit naar een competitieve Vuelta, met het vizier gericht op etappeoverwinningen.
Team Picnic PostNL coach Phil West legt uit: “Onze voorbereiding richting de Vuelta is goed verlopen. We zijn op hoogtestage in Kühtai geweest – dankzij onze partner Vaya – om ons klaar te stomen voor de drie weken koers die voor ons liggen. Natuurlijk zijn we teleurgesteld dat Max [Poole] door de diagnose van het Epstein-Barrvirus ontbreekt in onze selectie, maar met de sterke groep die hier staat kijken we ernaar uit om dit weekend in Turijn van start te gaan.
Wanneer we Spanje bereiken staat er een ploegentijdrit op het programma. Daar hebben we mooie herinneringen aan, zoals onze overwinning in de openingsetappe in Barcelona van een paar jaar geleden. Dit keer komt de ploegentijdrit op dag vijf, wat een nieuwe dimensie toevoegt. In het algemeen speelt de koers zich dit jaar vooral af in het noordelijke deel van Spanje, waar we heel wat lastige etappes, punchy klimmetjes en technische wegen kunnen verwachten. In de openingsdagen zullen we kansen krijgen in de sprints, waar we met Casper als finisher vol voor onze kans willen gaan.
Daarna volgen de bergetappes elkaar in hoog tempo op, waar we onze kansen willen grijpen vanuit de ontsnappingen, maar ook kunnen meestrijden om dagresultaten vanuit het peloton, als het koersverloop dat toelaat, met renners als Kevin, Chris en de rest van onze klimmersgroep.
In een grote ronde is elke dag een nieuwe uitdaging, maar ook een kans. Niet alles verloopt altijd zoals verwacht, dus het is belangrijk dat we als ploeg veerkrachtig blijven, samenwerken en ons aanpassen aan de situatie in de koers. Elke dag starten we met het simpele maar duidelijke doel om er het maximale uit te halen, uit de etappe en uit de drie weken. Na een succesvolle Tour de France is de moraal in de ploeg hoog, en iedereen is gemotiveerd om die lijn door te trekken en ook van deze Vuelta een sterke editie te maken, zoals we in het verleden ook hebben gedaan.”
Max Poole, die oorspronkelijk op de startlijst stond, is helaas getroffen door het Epstein-Barrvirus. Lees hier meer over Max.
Line-up:
Patrick Eddy
Chris Hamilton
Bjorn Koerdt
Gijs Leemreize
Juan Martinez
Timo Roosen
Casper van Uden
Kevin Vermaerke