10 mei – etappe 7: La Robla – Alto de Cotobello
Op de slotdag was het tijd voor de koninginnenrit van de Vuelta Femenina. In deze etappe van 152,6 kilometer was het constant klimmen geblazen voor het peloton, met als slotstuk de Alto de Cotobello: 10,3 kilometer lang aan een gemiddeld stijgingspercentage van 8,3 procent, nadat eerder op de dag ook al de Colladona en Colladiella overwonnen moesten worden. Een ware uitputtingsslag om de eerste grote ronde van het jaar mee af te sluiten.
Tijdens de eerste helft van de etappe, regende het aanvallen. Maar het peloton, met daarin Team Picnic PostNL goed vertegenwoordigd, wist het gat naar de verschillende groepjes telkens te dichten. Op de eerste gecategoriseerde klim van de dag, de Colladona wist iedereen van het team zich te handhaven in het peloton. Maar op de tweede klim werd er verschroeiend hard omhoog gereden, waardoor het peloton flink werd uitgedund. Op de top bestond het groepje zo’n 20 rensters, waaronder Nienke Vinke en Mara Roldan namens Team Picnic PostNL. In de afdaling kwam Josie Nelson ten val, maar gelukkig kon zij snel weer op de fiets stappen. In de aanloop naar de zware slotklim lukte het de rest van het team om terug te keren in het peloton, maar op de slotklim lag het tempo direct weer hoog en het werd een echte slijtageslag tot op de top. Met nog zo’n 5 kilometer te gaan, moest Vinke de groep rode trui helaas laten gaan. Ze bleef alles geven tot de finish en kwam uiteindelijk knap als 10e over de streep. Daardoor sluit ze haar tweede Vuelta España Femenina af op plek 9 in het algemeen klassement.
Na afloop zei Vinke: Het was een lange etappe vandaag, koud en tegen het einde ook nog eens regenachtig. Maar het teamwork was echt top, net als de hele week trouwens. In de beginfase waren Megan, Pfeiffer, Josie en Franzi alert op alle aanvallen, en ze hebben Mara, Eleonora en mij telkens goed van voren gebracht. Daarna volgden twee pittige beklimmingen voordat het tijd was voor de slotklim. Iedereen in het team reed sterk omhoog en gaf alles. Na die beklimmingen waren al onze rensters weer terug in het peloton, waardoor Eleonora en ik met voldoende ondersteuning de finale ingingen. Echt een supersterke teamprestatie vandaag. Op de slotklim hebben de meiden Eleonora en mij goed afgezet. Ik probeerde zo lang mogelijk mee te gaan, maar op een gegeven moment ben ik mijn eigen tempo gaan rijden om mezelf niet op te blazen. Ik ben blij met het gevoel dat ik vandaag had. De afgelopen dagen voelde ik me niet top, maar vandaag had ik mijn goede benen weer terug. Mooi om de week zo af te sluiten met een top 10. Jammer genoeg had Eleonora een mindere dag, want ze stond er goed voor in het klassement. Maar volgende week krijgt ze al een nieuwe kans, en ik weet zeker dat ze het goed gaat doen in Itzulia. Ik denk dat we heel trots mogen zijn op hoe we deze week als team hebben gereden.”
Team Picnic PostNL coach Albert Timmer voegt toe: “Het is een goede week geweest. We kwamen hier met een plan om te kijken wat er voor Nienke mogelijk was in het klassement, en met een 9e plaats en de prijs voor beste jongere is dat uitstekend gelukt. Ook Eleonora heeft zich sterk laten zien. Maar boven alles hebben we echt als team gereden. Er was veel commitment en grinta, en iedereen heeft daarin een belangrijke rol gespeeld. Dankzij het goede teamwork hebben we bovendien de 3e plaats in het ploegenklassement behaald, wat een mooie prestatie is voor zo’n jonge ploeg.”
