22 maart – Koewacht – Koewacht
Het Developmentprogramma van Team Picnic PostNL bundelde op zaterdagmiddag opnieuw de krachten met Dutch Food Valley Cycling Team, waarbij ze met een gemengd team aan de start verschenen van de Wim Hendriks Trofee, onderdeel van de U23 Road Series. Op de twee verschillende omlopen rond Koewacht speelden kasseien, smalle wegen en de wind een bepalende rol in de koers.
Nadat een vroege, gevaarlijke vlucht werd ingerekend, brak de koers opnieuw open en wist Jacob Bush mee te schuiven in een groep van veertien renners. De kopgroep hield het tempo hoog en wist de voorsprong op het peloton tussen de dertig seconden en één minuut te houden, waarna er nog een schifting plaatsvond. Bush, die de hele dag attent koerste, maakte de oversteek naar de nieuwe kopgroep van zeven. Vanaf dat moment moest hij slim rijden, waarbij hij inspeelde op de overtal-situatie van andere teams en de sprintcapaciteiten van Johan Dorussen in de achtervolgende groep.
Uiteindelijk bleef de kopgroep vooruit en sprintte Bush naar een sterke derde plaats.
Bush reageerde na de wedstrijd: “Vanaf de start was het volle bak koers en was positioneren echt cruciaal. Halverwege de wedstrijd reed een klein groepje dat gevaarlijk leek, weg, maar samen met Lotto haalden we het terug om de koers te resetten. Dat was een cruciaal moment, want direct daarna brak het opnieuw en zat ik gelukkig aan de goede kant. Ik kon veilig voorin blijven en onze groep van veertien werd later gereduceerd tot zeven. Ik zat daar alleen tussen enkele teams met meerdere renners, dus ik moest slim rijden en wist dat we achterin Johan hadden voor de sprint. Uiteindelijk bleven we vooruit en derde in de sprint was het maximale wat ik eruit kon halen. Het is mooi om zo diep in de wedstrijd te zitten, zeker in een koers waarvan ik vooraf niet had gedacht dat deze mij zo goed zou liggen.”
Team Picnic PostNL-coach Joey van Rhee voegde toe: “We deden best goed werk om samen voorin te blijven in het begin, maar we misten een ontsnapping van vijf renners. Veel van de sterkere teams waren vertegenwoordigd, behalve Lotto, dus die gingen er achteraan. We maakten toen een beetje de fout dat alleen Jacob deel uitmaakte van een nieuwe waaier die zich vormde, omdat andere teams sterker vertegenwoordigd waren in die groep van vijftien. Het brak echter weer, wat resulteerde in een groep van zeven met Jacob erin, en uiteindelijk kon hij sprinten naar een derde plaats. Het is een mooi resultaat voor ons Developmentprogramma, maar er zijn ook een aantal verbeteringen die we kunnen doorvoeren. Als je bijvoorbeeld ziet dat Lotto de hele tijd reed, dan hadden wij daar ook bij moeten zijn als tweede ploeg en met hen mee moeten draaien in plaats van dat slechts één van onze renners de waaier zou halen. Na negen maanden niet gekoerst te hebben voor Thom was hij ook erg gemotiveerd, dus hij spendeerde misschien te veel energie in het begin, maar hij deed het goed in de wedstrijd. Het is weer een goede stap voorwaarts voor de jongens en een mooie podiumplaats, dus op naar de volgende!”