21 maart – Youngster Coast Challenge: Bredene – Koksijde
In de Youngster Coast Challenge kregen de renners van ons Developmentprogramma, net als de mannen later op de dag, een parcours voorgeschoteld in de omgeving van de Belgische kust. De wedstrijd vertrok in Bredene en finishte in Koksijde, na een heuvelachtig middenstuk en een passage door de beruchte Moeren.
Vlak na de start werd de koers kortstondig geneutraliseerd na een grote valpartij. Meteen na de herstart ging het tempo opnieuw de hoogte in en brak het peloton in stukken. Op zo’n 30 kilometer van de meet smolten de kopgroep en de eerste achtervolgende groep samen, wat resulteerde in een uitgedund peloton van zo’n 40 renners, met daarbij voor Team Picnic PostNL Oliver Peace en Ryan Gal. Uiteindelijk kwam het tot een sprint in die groep, waarin Sente Sentjens zich de snelste toonde. Oliver Peace was de eerste renner van Team Picnic PostNL over de meet.
Peace reageerde na de wedstrijd: “Het was een ontzettend chaotisch begin van de wedstrijd, met de wedstrijd die werd stilgelegd in de neutralisatie en daarna een neutralisatie na 10 kilometer. Toen de koers echt begon, gebruikten we de wind om het peloton in stukken te breken, waarna we met z’n vieren in de eerste waaier zaten. Niet lang daarna werd Christiaan in de goot gedrukt en viel hij, waarbij ik werd opgehouden. Johan en Matteo gingen ook tegen de grond, waardoor ik als enige overbleef in de tweede groep. Na zo’n 90 kilometer achtervolgen sloten we weer aan bij de kop van de koers, kort daarna volgde ook de groep van Ryan. Ik probeerde mee te springen in de aanvallen, maar er was te veel controle in het peloton, waardoor het uiteindelijk op een sprint uitdraaide.”